날씬한데도 뚱뚱하다고 느끼는건 '이것' 때문

저체중인 여성이 자신을 뚱뚱하다고 여기는 이유는 뇌의 ‘연결 오류’ 때문인 것으로 나타났다.

독일 보훔루르대학 연구팀은 신경성 식욕 부진증 여성 10명과 건강한 여성 15명에게 다양한 몸의 실루엣 중 자신의 몸매와 가장 비슷한 모양을 고르게 했다. 그랬더니 건강한 여성은 자신을 날씬하다고 평가했고, 식이장애가 있는 사람은 자신을 실제보다 더 뚱뚱하다고 평가했다.

이후 연구팀은 자기공명영상(MRI) 스캐너를 이용해 이들이 몸의 실루엣 사진을 볼 때 뇌 활동이 어떻게 변하는 지 촬영했다.  시각적인 정보는 후두엽(mOC)에서 처리된 뒤 좌뇌의 FBA(방추형 영역)와 EBA(선조 외 영역)에서 분석되는데, 실험 결과 신경성 식욕 부진증을 겪는 여성이 FBA와 EBA간 연결 기능이 떨어지는 것으로 나타났다. 이같은 ‘연결 오류’는 저체중인데도 자신이 뚱뚱하다고 응답한 사람에게서 더 뚜렷하게 나타났다.

이에 대해, 연구팀은 “신경성 식욕 부진증 환자의 EBA 신경 세포의 밀집도는 건강한 여성보다 낮았다”며 “이번에 발견된 뇌의 변화가 신경성 식욕 부진증의 매커니즘을 밝혀낼 수 있을 것”이라고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘뇌 행동 연구’ 저널에 실렸으며, 영국 언론 ‘데일리 메일’에 보도됐다.