레드불 등 에너지 음료. '카페인 효과'만

핫식스·레드불·번인텐스·락스타 그리고 최근 이마트를 통해 들어온 몬스터까지, 모든 에너지 음료는 피로회복을 돕고 집중력을 향상시킨다고 알려져 큰 인기를 얻고 있다. 하지만 에너지 음료의 효능이 카페인 효과를 제외하고 거의 없다고 뉴욕타임스가 1일 보도했다.

에너지 음료 업체들은 제품광고를 할 때 에너지 강화, 피로회복, 정신력 강화 등 건강을 돕는다는 식으로 포장한다. 하지만 이런 효과의 대부분은 카페인에서 비롯된다. 카페인의 효능마저도 커피를 마셨을 때 얻는 효과와 별 차이가 없다. 커피보다 에너지 음료를 마셨을 때 더 빠른 각성효과를 얻는 이유는 일반적으로 커피보다 에너지 음료 마시는 속도가 빠르기 때문이다. 또한 에너지 음료에 함유된 타우린, 비타민 등은 식사를 통해 일반 음식으로도 충분히 섭취하는 것으로 나타났다.

미국 존스홉킨스대의 롤랜드 그리피츠 박사는 “모든 효과는 카페인에 의한 화학작용”이라며 “에너지 음료 제조업체들은 음료를 마시면 나타나는 효과가 카페인 때문이라고 하면 소비자들이 사지 않기 때문에 카페인을 내세우지 않는 것”이라고 말했다.

에너지 음료의 부작용은 여러 연구결과를 통해 보고된 바 있다. 미국 식품의약국(FDA)는 지난 4년간 13건의 사망사고가 에너지 음료와 연관이 있다고 지난해 11월 발표했다.