평소 허리가 아팠던 김진숙씨(55·가명)는 통증을 대수롭지 않게 생각하고 방치했는데, 얼마 전 통증이 아주 심해져 병원을 찾았다. 검사 결과 척추관협착증이었다. 수술을 받기 부담스러웠던 김씨는 비수술 치료인 꼬리뼈내시경레이저시술을 받고 통증이 많이 사라졌다.
대표적 노화질환인 척추관협착증은 신경이 지나는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 통증이 발생하는 질환이다. 척추관이 좁아지면 그 안으로 지나가는 신경근이나 척수가 눌려 허리 뿐 아니라 팔이나 다리에 방사통까지 오게 된다.
척추관협착증은 전형적인 퇴행성 질환이라 주로 50대 이상의 노년에 발생하며 남성보다는 여성에게 더 많이 생긴다.
주로 요통(허리 통증)보다는 하지방사통(엉치에서 다리로 퍼지는 듯한 통증)으로 많이 온다. 앉아 있을 때보다 서 있는 것이 불편하며, 보행이 자유롭지 못하여 걷다가 쉬어야 하는 증상을 보인다. 심한 경우 배뇨장애, 배변장애, 성기능 등의 장애가 일어날 수 있다.
참포도나무병원 이동엽 원장은 “척추관협착증은 퇴행성 질환이기 때문에 무거운 물건을 들지 않아야 하며 등과 허리에 무리가 되는 자세를 피하는 게 좋다”며 “자전거타기, 수영, 걷기 운동을 꾸준히 하면 퇴행을 늦출 수 있다”고 전했다.
치료법의 발전에 따라 디스크 등의 척추질환을 앓고 있는 환자들은 이제 무조건 수술을 받아야 한다는 부담감에서 벗어나 비수술적인 치료법을 고려하는 경우가 늘고 있다.
특히 디스크 등 척추질환을 치료할 수 있는 비수술적 치료인 꼬리뼈내시경레이저시술(E-PEN with Yag Laser)은 일상생활로 빨리 복귀할 수 있어 환자들 반응이 좋다.
꼬리뼈내시경레이저시술은 어떻게?
꼬리뼈내시경레이저시술은 카테터 안에 직경 1mm 내외의 내시경과 레이저를 사용하여 병변 부위를 직접 들여다보면서 염증이나 신경유착을 약물로 치료하고, 레이저를 사용하여 튀어나온 디스크를 제거하는 치료법이다.
이동엽 원장은 “내시경을 사용하여 MRI에서도 보이지 않는 통증의 원인을 찾아 낼 수 있고, 레이저를 사용하여 디스크의 크기를 줄이고 신경 주위의 장애요소를 제거할 수 있기 때문에 시술이지만 수술에 가까운 효과를 가진 치료법이다”라고 전했다.
꼬리뼈내시경레이저시술은 ▲허리수술 후 통증을 호소하는 환자 ▲신경유착에 의해 생기는 요통이나 하지방사통을 가진 환자 ▲여러 구간에 생긴 디스크나 협착으로 수술이 어려운 환자 ▲전신마취가 어려운 고령자나 내과질환 환자 ▲MRI로도 확인 할 수 없는 병변을 가진 환자에게 효과적이다.
이 원장은 “꼬리뼈내시경레이저시술은 튀어나온 디스크를 제거하는 등의 수술적 효과를 가지며 내시경을 사용하기 때문에 MRI보다 진단이 정확한 편”이라며 “특히 전신 마취가 필요 없으며 수술이 불가능했던 환자에게도 가능하다”고 전했다.
참포도나무병원은 제16차 대한신경통증학회 춘계학술대회 등에서 꼬리뼈 내시경 레이저 시술에 대한 발표 및 시술 시연을 하였으며, 국제 꼬리뼈 내시경 레이저 신경성형술 연수 및 교육기관 지정병원으로 국내외 의료진에게 의료기술과 서비스를 교육하고 있다.