미국 아동 등 26명 살해범의 ‘아스퍼거증후군’이란

지난 13일(현지시각) 미국 코네티컷주 뉴타운의 초등학교에서 어린이 20명을 포함해 26명을 총으로 쏴 숨지게 한 뒤 자살한 애덤 란자(20)는 아스퍼거증후군을 앓고 있던 것으로 경찰 조사결과 밝혀졌다.

아스퍼거증후군은 겉보기에는 자폐증과 비슷하지만 언어발달, 지적장애 등 자폐증 환자에서 나타나는 발달 장애는 심하게 나타나지 않고 특정 분야에 과도하게 집착하는 경향을 보인다.

아스퍼거증후군을 앓는 환자는 정상인과 비슷한 지적 능력을 가지고 있지만, 특히 사회적인 관계를 맺는 능력에 문제가 있으며 아기 때부터 증상이 나타나기 시작해 초등학교에 입학하면 증상이 뚜렷해진다.

일반적인 발달장애가 언어발달이 늦어져 부모나 보호자가 쉽게 알아차리기 쉬운 반면, 아스퍼거증후군은 언어 발달 장애가 심각하지 않기 때문에 단순히 고집스러운 아이로 여겨지기 쉽다.

농담을 진담으로 받아들여 화를 내거나 자신이 관심 있는 사물이나 행동에 대해서만 반복적으로 이야기를 하는 등 다른 사람을 쉽게 지치게 만든다.

한편 이번 사건을 일으킨 란자에 대해서도 주변사람들은 "어린 시절 천재라고 불릴 정도였지만 주변에 친구가 많지 않아 거의 혼자 다녔다"고 회상했다.