"찬 바람 불면 이가 시리다"‥ 원인은?

추운 날씨가 계속되는 겨울, 시린이 때문에 병원을 찾는 환자가 많아진다. 시린이 증상은 비단 추운 날씨 외에도 다양한 원인에 의해 나타나기 때문에, 정확한 원인을 찾아 해결하는 것이 무엇보다 중요하다.

시린이는 학문적 용어로 ‘상아질 과민증’이라 불린다. 상아질 과민증은 치아의 가장 바깥쪽 성분(법랑질)이나 치아의 뿌리를 감싸고 있는 잇몸 조직이 소실돼 나타난다. 상아질은 치아에 분포된 신경을 감싸고 있는 구조물로, 상아질 내부에는 ‘상아세관’ 이라는 미세한 관들이 분포돼 있는데, 이 세관 내부에 치아 신경 돌기가 뻗어 있어 외부에서 자극이 생기면 이가 시린 증상을 느끼는 것이다.

시린이 증상은 모든 연령대에서 나타날 수 있지만, 주로 20~40대에 흔하게 발생한다. 통계적으로 성인 7명 당 1명(약 15%)이 시린이 증상을 호소하고 있으며, 더운 것 보다는 차가운 자극에 의해 증상이 많이 나타난다. 여성에게 자주 발생하고, 구강 위생상태, 식단의 차이, 치과 치료 빈도에도 영향을 받는다.

시린이 증상은 초기를 제외하고, 대부분 치과에서 제대로된 치료를 받아야만 증상을 없앨 수 있기 때문에 예방을 제대로 하는 것이 중요하다. 가장 좋은 예방법은 과도한 힘을 가하지 않으면서 올바른 방법으로 양치질을 하는 것이다.
시린이 증상을 해결하는 치료법은 다음과 같다.

◇보호막 씌우기=시린이 증상이 나타난 초기에는 상아질 노출의 범위가 적기 때문에, 시린이 전용 치약을 사용해 증상을 완화할 수 있다. 또, 치과용 재료(상아질 접착제)를 직접 발라 노출된 상아세관을 막아줌으로써 증상을 해결할 수도 있다.

◇잇몸 수술=부분적으로 잇몸 조직이 상한 경우, 치아의 뿌리 부분이 노출되는 경우가 있다. 이때는 상아질이 노출되지 않는 경우도 많으므로, 치과용 재료를 이용하는 것보다는 간단한 잇몸 수술을 통해 노출된 치아의 뿌리 부분을 다시 덮어줘야 한다.