수업중 여교사의 어깨가..그러면 안 되는 것

고등학교 3학년을 가르치고 있는 여교사 이모씨는 장시간 컴퓨터를 사용하고, 아이들을 가르칠 때 주로 칠판에 필기를 한다. 하지만 어느 날부터 어깨가 결리는 등의 통증이 찾아오기 시작했다. 병원 진단 결과 근막동통증후군으로 판명됐지만, 생소한 이름 때문에 고개를 갸웃거렸다. 근막동통증후군에 대해 알아봤다.

◇어깨의 결림은 원래 그런 것? 원래 그러면 안 되는 것!
근막동통증후군은 보통 ‘어깨에 담이 들었다.’ 라고 표현한다. 처음에는 목 뒷부분이나 어깨부위가 결리는 정도지만 점점 바늘로 찌르거나 타는 듯한 통증이 느껴지고, 통증 부위의 근육이 단단하게 뭉쳐지며, 뭉쳐진 부위를 누르면 심한 통증이 느껴지기 때문에 이런 표현이 나온 것이다.

정동병원 마취통증의학과 허철회 원장은 “이러한 느낌이 오는 이유는 장시간 근육을 과도하게 사용하면서 생기는 어깨 통증으로 주로 잘못된 자세와 스트레스로 인해 어깨나 뒷목 주변 근육이 쉬지 못하고 오랜 시간 긴장하면서 근육에 영양분과 산소가 부족하기 때문이다”고 말했다.

움츠러들었다는 것은 어깨 주위의 근육이 쉬지를 못하고 오랜 시간 반복적으로 긴장이 되어 근육 속으로 혈액의 공급이 떨어지게 되는 것을 말한다. 즉, 혈액의 공급이 떨어지면 산소와 영양분이 떨어지고, 안에 쌓여있는 노폐물이 배출되지 못하는 상태이다. 이에 근육은 뭉쳐지고 수축되어 통증이 유발되는 것이다.

◇증상 심하면 국소마취제로
통증 초기에는 목 뒤가 뻐근하고 어깨가 결리는 정도의 경미한 수준으로 시작하지만, 갈수록 근육이 따끔거리는 통증이 나타나고, 화끈거린다. 통증부위의 근육이 단단하게 뭉쳐져서 그곳을 누르면 비명이 나올 정도로 아프다. 하지만 엑스레이나, MRI을 찍어도 정확한 진단이 나오지 않기 때문에 환자는 속으로 비명을 삼킬 뿐이다. 이런 아픔을 초기에 잘 잡으면 만성적인 고통에 시달리지 않아도 된다. 증상이 경미한 수준이라면 약물치료나 운동치료, 또는 휴식을 통해 충분한 효과를 볼 수 있다.

하지만 통증이 극심한 경우라면 주사치료를 시행하여 통증 유발 부위의 섬유화를 막을 수 있다. 정동병원 마취통증의학과 백진우 원장은 “관련 교감신경에 국소마취제를 주사하면 혈액순환의 촉진을 도울 수 있고, 통증물질이 제거되며 흥분된 신경이 가라 앉아 상대적으로 쉽게 효과를 볼 수 있다”고 말했다.
 
가장 좋은 것은 심해지기 전에 휴식을 취하여 무리한 어깨를 쉬게 해주는 것이다. 하지만 그것이 힘들다면 최대한 바른 자세를 유지하며 틈틈이 스트레칭을 해 근육의 긴장을 풀어주어야 한다. 또 어깨 부근에 피로함을 느낄 경우 온찜질이나 마사지, 반신욕으로 혈액순환을 시켜준다면 통증은 완화된다.