초록입홍합 성분, 관절 통증 완화에 효과

겨울이 되면 관절 통증이 심해져 일상생활에 불편을 겪는 사람이 많다. 기온이 떨어지면 관절 주변의 혈관이 좁아지고 근육이 경직되는데, 단단해진 근육이 관절 주변 신경을 누르면서 염증을 일으키기 때문이다. 겨울철 삶의 질을 떨어뜨리는 질환 2위가 관절염이고, 50세 이상 인구 중 20% 정도가 관절염 진단을 받는다는 조사 결과(보건복지부, 2011)가 있다. 연세중앙병원 조세행 원장은 "겨울철이 돼 통증이 심해지면 관절염 치료와 함께 통증 완화에 도움이 되는 생활습관과 음식 등을 챙기라"고 말했다.

◇생활관리: 관절 보온 신경써야

겨울철 관절통을 줄이기 위해 가장 필요한 것은 보온이다. 관절 주변이 차가워질수록 관절이 잘 굳고 통증이 심해지기 때문이다. 따뜻한 물로 마사지나 찜질을 해 주고, 평소에도 담요 등으로 관절을 덮어줘야 한다. 줄어든 혈액의 흐름을 활성화시켜주는 수영, 가벼운 에어로빅, 경보 등의 운동을 하면 통증 감소 물질이 잘 분비돼 증상 완화에 도움이 된다. 카페인 등은 삼가고, 뼈와 연골을 튼튼하게 해 주는 칼슘·비타민D가 들어 있는 식품이나 영양소를 챙겨 먹는 것도 좋다.

◇음식: 항염성분 가득한 '초록입홍합'

관절 기능 개선에 좋은 식품으로는 홍어, 로즈힙, 오가피, 초록입홍합 등이 있다. 이 중에서도 초록입홍합은 항염성분인 오메가3 불포화지방산을 다량 함유하고 있어 최근 주목을 받고 있다. 오메가3 불포화지방산에 포함된 에이코사펜타엔산(EPA), 데히드로아세트산(DHA)은 관절염의 통증을 줄여주고, 염증을 유발시키는 류코트리엔의 생성을 막는다. 하지만 초록입홍합은 뉴질랜드에서 나기 때문에 구하기 쉽지 않고, 죽는 즉시 함유된 오메가3 불포화지방산이 산화되기 때문에 항염 효과가 떨어진다는 문제가 있다.

건강기능식품 전문기업 씨스팜은 초록입홍합이 살아있을 때 극저온 상태에서 오일 형태로 오메가3 불포화지방산 등을 추출해 낸 '관절팔팔'을 만들어 이 문제를 해결했다. 씨스팜에 따르면 서울대, 중앙대 등 7개 대학병원에서 관절염 환자 54명에게 두달 간 초록입홍합추출물을 복용하도록 했더니 관절염이 83.7%까지 개선됐다. 특히, 관절팔팔은 식품에서 추출한 천연 성분의 항염제기 때문에 위장 장애와 같은 부작용이 없어 관절염 치료제와 함께 복용해도 무방하다. 이러한 임상결과를 바탕으로, '관절팔팔'은 초록입홍합을 원료로 하는 건강기능식품 중 국내에서는 처음으로 '관절기능을 개선시키는데 효과가 있다'는 인정을 식품의약품안전청으로부터 받았다.