최근 건강에 대한 관심이 높아지면서 몸이 아프거나 산전후가 아니어도 비만이나 여성 질환, 피부미용에 모두 효과가 있는 것으로 알려진 ‘좌훈요법’을 찾는 이들이 늘고 있다. 또한 예전에는 한방병원에서나 하던 것을 집에서 즐기는 이들도 많다.
좌훈요법이란 약재를 끓는 물에 넣고 그 김을 생식기에 쏘이는 방법이다. 이는 생식기관 또는 하초에 온열자극을 주면서 살균작용, 소염작용, 혈액순환 및 기혈순환 촉진에 효과가 있는 한약재를 함께 활용함으로써 아랫배에 쌓인 노폐물을 빼내고 불필요한 지방 축적을 줄여 아랫배가 들어가는 효과가 있다.
좌훈요법에 활용되는 한약재로는 몸을 따뜻하게 하는 효과가 있는 국화과 쑥의 일종인 애엽이 있고 이는 살균효과, 혈액순환 개선 효과와 함께 복부비만 감소의 효과가 있다. 민들레로 흔히 알고 있는 포공영, 이 밖에 생리통과 월경 이상 등을 치료하는 데 효과가 있는 익모초, 혈액순환에 효과가 있는 루틴 함유 한약재 등도 사용된다.
좌훈치료는 병이 있는 사람은 계속해서 꾸준히 치료를 받아야 효과를 볼 수 있고, 건강한 사람은 정기적으로 좌훈을 함으로써 질병을 사전에 예방하는 효과를 얻을 수 있다. 이러한 좌훈치료는 특히 다음과 같은 질환에 효과적이다.
첫째로, 하복부 뱃살을 빼주는 효과가 있어 잘 빠지지 않는 복부비만, 특히 내장형 비만에 효과적이다. 복부지방은 하복부를 차갑게 하고 다시 차가운 하복부를 보호하기 위해 복부지방이 다시 생기는 악순환이 반복되기 때문에 좌훈요법이나 뜸으로 복부를 따뜻하게 하면 복부비만에 효과가 좋다.
둘째로, 몸이 차서 생기는 여성질환에 좋으며 냉대하, 음부소양증, 하복부 냉증, 방광염, 자궁내막증, 자궁근종, 불임증에 도움이 된다. 또한 좌훈치료는 기미, 주근깨, 여드름이나 뾰루지와 같은 피부 트러블에도 효과가 있는데 이들의 경우는 단순히 피부 겉의 문제보다는 속의 문제로 생기는 경우가 많기 때문이다. 이 외에도 좌훈요법은 항문 주위의 울혈을 풀고 약해진 근육을 강화시킴으로써 치질, 치루, 탈향 등의 질환에도 도움이 될 수 있다.
좌훈은 생식 기관이 있는 인체 하부에 직접 김을 쏘이는 것이기 때문에 되도록 주위 환경과 몸을 청결히 하는 것이 좋다. 좌훈을 하기 전에 몸을 청결히 해주는 것도 좋지만, 무엇보다 좌훈을 한 이후에 청결히 해주는 것이 더욱 중요하다. 그리고 건조도 확실히 해주는 것이 좋다.
좌훈요법은 한 번 하는데 15분에서 20분이 적당하고 매일 하는 것보다는 일주일에 3번 정도가 적당하다. 그리고 여성은 생리 기간에는 피하는 것이 좋으며 될 수 있으면 배란기와 착상기 이후, 즉 임신 가능성이 있는 시기에는 피하는 것이 좋다. 보통 생리가 끝난 이후부터 배란기 전까지 하는 것이 가장 적당하다.