호주 사우스 오스트레일리아 대학 토마스 와이첼리 박사 연구팀은 1063명을 대상으로 24차례 실험을 실시했다. 연구팀은 두 집단으로 나눈 후 12주 동안 열량과 지방 섭취량을 줄인 후 한 집단은 단백질보다 탄수화물을, 다른 집단은 탄수화물보다 단백질 섭취를 많이 하게 하고 체중변화를 지켜봤다. 두 집단이 섭취한 총 열량은 같았다.
실험결과 단백질을 많이 섭취한 집단이 탄수화물을 많이 섭취한 집단보다 체중이 820g 정도 더 빠지고 체지방도 더 많이 줄었다. 그러나 참가자들의 혈압이나 콜레스테롤 수치 등은 큰 변화가 없었다.
이번 연구에 대해 메이요 클리닉의 제임스 레빈 박사는 “우리 몸은 탄수화물보다 단백질을 처리할 때 더 많은 에너지를 쓰고 더 많은 칼로리를 연소시키기 때문일 것”이라며 “또 근육은 쉴 때도 다른 조직보다 칼로리를 더 소모하는데 단백질 섭취가 근육량을 유지하는 데 도움이 되기 때문일 수도 있다”고 밝혔다.