차병원그룹 차암연구소 김성진 소장팀은 80% 이상의 재발률을 가진 전이성 유방암의 성장에 관여하는 새로운 단백질 DRAK2를 세계 최초로 규명했다. 전이성 유방암의 성장에 관여하는 단백질을 발견함에 따라 향후 유방암 억제 치료제 개발에도 가속이 붙을 것으로 전망된다.
이번 결과는 미국 생명공학정보센터 정보은행이 공개한 유방암 환자의 유전정보를 분석해 얻은 것으로 전이성 유방암 환자 89명 중 69명(약 77.5%)에서 DRAK2가 과량 발현되는 것을 확인할 수 있었다. 또 한국인들을 대상으로 한 조사에서도 전이성 유방암 환자 7명 중 6명의 DRAK2가 과량 발현됐다. 이런 환자들은 생존률도 낮았다.
김성진 소장은 “이번 연구를 통해 전이성 유방암 성장의 주요 원인을 밝혀냈다고 볼 수 있다”며 “향후 DRAK2 활성을 억제하는 물질을 개발하면 보다 근본적으로 악성 유방암을 치료할 수 있을 것”이라고 말했다.
전이성 유방암은 10년 이내 재발율이 80% 이상인 악성 유방암으로, 유방암 사망 환자의 대부분이 전이성 유방암 환자이다.