독감이란 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 질환으로 두통과 오한, 발열증상, 근육통과 같은 전신 증상이 발생하며 목이 아프고 때론 기침이 나는 호흡기 증상이 동반되기도 하고 면역력이 약한 어린아이의 경우 사망에 이를 수도 있다.
때문에 면역항체 생성능력이 성인에 비해 떨어지는 만 6세 이하의 어린 아이의 경우는 반드시 독감 예방접종을 통해 독감을 예방하는 것이 좋다.
독감 예방접종은 생후 6개월부터 하는 것이 바람직하다. 접종 후 발적, 통증, 소양감, 발열 등의 증상이 발생할 수 있으므로 접종 이후에는 충분한 휴식을 취하는 것이 좋고 계란 단백질에 의한 알레르기 반응이나 양쪽 하지부터 마비가 진행되는 길랑-바레 증후군이 매우 드물게 발생할 수 있으므로 계란에 대해 알레르기 반응을 일으키는 아동의 경우 접종 전 전문가와의 상담이 필요하다.
접종은 가능하면 오전에 하는 것이 좋으며 독감예방접종을 한 후에는 최소 3일간 특별한 관심을 가지고 아이를 관찰하여 고열, 경련이 있을 때에는 곧바로 의사 진찰을 받도록 하고 접종 당일날 아이는 반드시 바로 눕혀 재우도록 한다.
독감예방접종은 주사를 맞은 후 2주 정도 뒤부터 면역항체가 생성되기 시작해 4주 정도 지나면 면역력이 최고조에 이르게 된다.