직장인 김 모씨(43)는 최근 몇 달간 허리 통증이 심해 매일 저녁 허리 찜질을 했다. 그러나 통증이 호전되기는커녕 점점 더 심해지더니 이제는 양반 다리로 앉는 것조차 힘들어졌다. 김 씨는 주변 지인의 추천으로 고관절 병원을 찾아 진단을 받았다. 진단 결과, 고관절 뼈가 썩는 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’라고 판정받았다.
허리 통증을 호소하는 직장인들이 많지만 적극적으로 치료를 받는 경우는 적다. 매일 사무실에 앉아 있다 보니 나타나는 자연스런 통증이라고 여겨 방관하다가는 뼈가 썩어 걷지 못하게 될 수도 있다.
만약 허리 치료를 받아도 호전이 없다면 엉덩이관절 질환일 수 있다. 관절병원인 웰튼병원 송상호 원장은 “고관절 질환은 잘 알려져 있지 않지만 모든 움직임과 직접적인 관련이 있는 만큼 더욱 관심을 가질 필요가 있다”며 “특히 한국인들의 고관절 질환 원인 1위인 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’는 30~50대의 젊은 남성들에게 많이 발병하며 허리 질환으로 착각해 고관절 치료시기를 놓치는 경우가 많다”고 설명했다.
▶ 우리 신체 중 두번째로 활동 범위 큰 고관절
고관절은 절구 모양의 골반 골과 공 모양의 둥근 넓적다리뼈 머리로 이뤄진 관절로, 흔히 ‘엉덩이 관절’이라고 부른다. 우리가 걷고 달리는 모든 활동에 관여하는 매우 중요한 신체 부위지만 잘 알려져 있지 않아 조기에 질환을 치료 받지 못하는 경우가 많다.
그러나 고관절은 매우 중요한 신체 부위인 만큼 주의해야한다. 어깨 관절 다음으로 운동 범위가 큰 고관절은 우리가 움직이는 모든 신체 활동에 중요한 역할을 담당한다. 걷거나 움직일 때 체중을 지탱하고 하중을 분산시켜 주는 역할을 한다. 달리거나 격한 운동 시 체중의 10배가 되는 하중을 견딘다.
고관절 질환 중 대표적인 것이 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’이다. 대퇴골두 무혈성 괴사는 대퇴골두에 혈액 공급이 원활하지 않아 뼈가 괴사하는 질환으로 전체 고관절 질환 환자의 50% 이상을 차지할 정도로 발병률이 높다. 30~50대 남성들에게 주로 나타나 젊은 층의 건강을 위협하는 대표적인 관절 질환이라고 볼 수 있다. 실제로 웰튼병원에서 지난 2년간 인공고관절수술을 받은 환자 중 노인성 골절 환자를 제외하고, 30~60대 인공고관절수술 환자 비율이 전체의 86%를 차지하는 것으로 나타났다.
이 질환의 원인은 정확히 밝혀져 있지 않지만 과도한 음주나 스테로이드 과다 복용, 외상 등에 의해 발생한다고 전문가들은 추측하고 있다. 술자리가 많은 직장인들은 뼈가 썩는 ‘대퇴골두 무혈성 괴사’에 노출될 위험이 높다.
▶ 디스크로 오인해 방치 하면 걷지 못할 수도
주로 고관절 질환의 통증은 한 지점에서 명확하게 나타나지 않고 엉덩이, 허벅지, 사타구니 부위에서 느껴지기 때문에 허리 질환으로 오인하는 일이 적지 않다. 디스크 치료를 받다가 뒤늦게야 고관절 병원을 찾는 환자들이 많다.
송상호 원장은 “허리 질환이 더 많이 알려져 있다 보니 정말 고관절은 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”고 지적하며 “양반 다리가 힘들거나 사타구니 부근에 통증이 있다면 고관절 질환일 가능성도 배제하지 말고 적극적으로 통증의 원인을 찾아야 한다”고 말했다.
대퇴골두 무혈성 괴사가 심각한 경우에는 양반다리 자세가 어려운 것은 물론 걸을 때 절뚝거리는 등 보행 자체가 힘들 수 있다. 통증은 허리 부위에서 시작해 서서히 골반까지 확장되며 다리와 허벅지까지 저릴 수 있다. 만약 척추 검사에서 특별한 질환이 발견되지 않았다면 고관절 병원을 찾아 전문적인 검사와 치료를 받는 것이 좋다.
▶ 망가진 고관절, ‘근육-힘줄 보존’ 수술로 건강 찾는다
대퇴골두 무혈성 괴사는 초기에는 약물치료나 뼈에 ‘다발성 천공술’로 치료가 가능하지만 중기나 말기에는 인공관절수술이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 최근에는 근육과 힘줄을 보존하는 수술법으로 수술 부작용은 줄이고, 환자들의 회복은 빨라졌다. 이 수술법을 시행하는 웰튼병원은 절개 부위를 최소화해 근육과 힘줄을 보존하는 ‘웰튼 1.4.5 수술법’을 통해 환자들의 만족도를 높이고 있다. ‘웰튼 1.4.5 수술법’은 수술 시간이 약 1시간 소요되고, 수술 당일 4시간 후 첫 보행이 가능하며, 5일 후부터 별도의 기구 없이 독립보행이 가능한 웰튼병원만의 고난이도 인공관절수술법이다.
송상호 원장은 “고관절 질환은 무엇보다 조기 발견이 중요하다는 점을 잊지 말고 통증이 있을 때는 즉시 병원을 찾아 상담 받아야 한다”며 “관절 질환은 결코 나이가 들어서만 찾아 오는 게 아니라는 점을 명심하고 평소에 술을 줄이는 등 바른 생활 습관을 가지도록 해야 한다”고 강조했다.