우울할 때 단 음식 찾는 사람…어릴 적 '이런' 문제 때문

우울할 때 초콜릿 등 단 음식을 먹으면 기분이 좋아진다는 속설이 있다. 정말일까?

초콜릿을 먹으면 뇌에서 분비되는 신경전달물질인 세로토닌 수치가 증가한다. 이 세로토닌은 우울증 치료제를 복용해도 분비량이 늘어나는데 초콜릿도 그 기능을 하는 것이다. 단 음식을 먹으면 혈당이 올라 빠르게 에너지를 얻을 수 있다.

하지만 우울하거나 부정적인 감정이 생길 때 반복적으로 단 음식을 찾는다면 약물중독자가 계속 약에 의지하는 것과 같은 결과를 낳을 수 있다. 개인이 당면한 문제를 잘 의식하지 못하고 습관적으로 음식을 통해 감정을 다스려 결국 감정을 음식에 의존하는 상태까지 이를 수 있게 된다.

감정적인 식사는 학습된 행동일 수 있다. 예를 들면, 어렸을 때부터 어머니가 착한 일을 할 때 보상으로 음식을 주는 행동을 했거나, 반대로 어릴 적 단 것을 먹지 못하게 해서 몰래 단 음식을 먹는 것에 쾌감을 느끼는 것이 습관화 됐을 수도 있다.

이 같은 감정적인 음식섭취는 특히 다이어트를 하는 사람들에게 독이다. 다이어트에서 겪는 스트레스를 풀기위해 습관적으로 음식섭취를 할 가능성이 높기 때문이다. 감정적인 음식섭취 습관을 극복하기 위해서는 특정 순간에 음식을 먹을 때 음식을 어떤 이유에서 정말 먹고 싶은 것인지 인식을 하는 과정이 도움이 된다.