'잘 씹는' 사람이 그렇지 않은 사람보다 치매 위험이 작다는 연구결과가 나왔다.
스웨덴 칼스타드 대학교 노화연구소 연구팀은 77세 이상 노인 557명을 대상으로 치아의 손실과 씹는 능력이 인지력에 어떤 영향을 끼치는지 조사했다.
연구팀은 “씹는 행위는 뇌의 혈액순환이 원활해지도록 돕는 역할을 한다”며 “이가 거의 혹은 완전히 없는 사람들은 씹는 횟수가 줄어 뇌에서 혈액순환이 잘 안돼 치매위험이 높아질 수 있다”고 말했다.
연구에 따르면, 사과와 같은 단단한 음식을 씹는데 어려움을 겪은 사람은 그렇지 않은 사람과 비교할 때 상대적으로 치매에 걸릴 위험이 높았다. 이밖에 교육수준, 정신건강, 연령, 성별 등 치매와 관련된 다른 위험요인들을 고려했지만 씹는 능력과 인지기능 저하 사이의 연관성에는 영향을 미치지 못했다. 또 연구팀은 자연치아든 인공치아든 음식을 씹는 데 문제가 되지 않았다면 인지력에 문제가 되지 않았다고 밝혔다.
기존의 연구들이 치아가 없는 것이 인지력 저하를 빠르게 한다는 결과와 각 나이별로 씹는 횟수가 많을수록 사람들이 더 똑똑해진다는 연구는 있었지만 노년기 씹는 능력에 초점을 맞춘 연구는 이번이 처음이라고 연구팀은 덧붙였다.