암세포가 자살을‥"항암 치료 부작용 적을 것"

암세포가 스스로 죽게 만드는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

연세대 화학과 천진우·미생물학교실 신전수 교수 공동연구팀은 최근 “인체에 해를 끼치지 않는 자기장을 이용, 세포 활동을 조절할 수 있는 자성 나노입자로 암세포를 자살시켰다”고 밝혔다.

연구팀에 따르면 자성 나노입자는 약 10억분의 1ｍ 크기의 산화철 재질의 구형 입자다. 인간 세포에는 전자기기 내 회로와 유사한 신호전달 시스템이 있는데, 전자기기와 마찬가지로 시스템 흐름을 제어하는 스위치가 있다. 연구팀은 자석 나노입자를 암세포 표면에서 세포의 자살을 유도하는 세포사멸 수용체와 결합하도록 해 이 스위치를 작동시켜 암세포를 사멸시켰다.

연구팀은 “인간과 유전적 동질성이 높은 열대어종인 제브라피시에 이 같은 방식으로 실험한 결과, 암세포가 궤멸하는 결과를 확인했다”고 설명했다. 이어 “이 나노입자를 인간의 암 치료에 활용하게 되면 기존 항암제와 달리 독성이 없어서 화학적 항암치료제보다 부작용이 적을 것”이라고 덧붙였다.

이번 결과는 재료 분야의 최고 권위 학술지인 ‘네이처 머티리얼즈’ 인터넷판에 실렸다.