국내 유방암 환자 수가 지난 15년 전보다 4배나 늘었는가 하면, 연령대도 서구와 같은 폐경 이후 여성에서 급증하고 있는 것으로 나타났다.
한국유방암학회가 최근 펴낸 ‘2012 한국 여성 유방암 백서’에 따르면 유방암 환자 수는 1996년 3901명에서 2010년 1만6398명으로 크게 늘었다. 전문의들은 이 같은 추세라면 수년 내에 2만명을 넘을 것이라고 전망했다.
또 국내 유방암 환자는 2000년대 중반까지 서구와 달리 40대 이하 젊은 여성에서 많이 발생했지만 최근 50~60대 여성의 발생 빈도가 크게 높아졌다. 2006년의 경우 50대 유방암 환자는 전체 환자 중 25.7%를 차지했지만 2010년에는 29.1%로 높아졌다. 60대 비율 또한 13%에서 14%로 증가했다.
특히 폐경 이후 여성의 유방암 발생률은 1996년 39.1%에서 2010년 48.7%로 10%포인트 가까이 치솟았다.
이와 함께 유방암 발병 중간 나이도 46세에서 49세로 높아졌다. 반면 같은 기간 40대 환자의 발생 비율은 40%에서 37%로 줄었고, 30대 환자도 14.3%에서 12.7%로 감소했다.
학회는 이 같은 이유로 베이비부머를 포함한 50~60대 여성들의 사회 진출이 활발해지면서 출산율이나 모유수유율 등이 낮아진데 따른 것이라고 분석했다. 실제 학회 조사에서 모유수유를 한 경험이 없는 여성은 모유수유를 한 여성보다 유방암 발생 위험이 30배 이상 높았다.
전문의들은 또 35세 이상 고령 산모와 비만 여성, 독신 여성이 늘어나고 있는 것도 유방암 발생 연령을 높이고 있다고 입을 모은다.
이에 따라 전문의들은 30세 이후에는 매월 자가 검진을 하고, 40세 이후부터는 1년에 한 번씩 병원을 찾아 정기 검진을 해야 한다고 조언했다.