날씨가 쌀쌀해지니 여기저기 안 쑤시는 데가 없다. 설거지하는 손목이 시큰거리고 허리와 무릎은 조금만 사용하면 통증이 나타나기 일쑤다.
주부 이순옥(67)씨도 자꾸 심해지는 허리 통증에 결국 병원을 찾았는데 진단 결과는 놀랍게도 허리가 아닌 ‘퇴행성 고관절염’이었다. ‘무릎 관절염’은 잘 알려져 있지만 ‘고관절염’은 잘 알려져 있지 않아 제대로 진단하지 못하는 경우가 많다.
웰튼병원 송상호 원장은 “고관절 질환을 몰라 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “허리가 아플 때는 고관절 질환도 함께 의심해 봐야 한다”고 말했다.
◇중년 여성, 허리가 아픈데… 고관절 문제라고?
‘아는 만큼 보인다’는 말이 있다. 신체에 나타나는 통증은 꼭 그 부위가 원인이 아닌 경우도 상당수 존재하지만 자신이 그 원인을 알지 못하는 경우에는 통증 부위만을 치료하고 그치는 경우가 허다하다. 특히 고관절은 허리 디스크와 증상이 유사해 허리 치료를 받는 환자들이 많다.
‘엉덩이관절’이라고 흔히 알려져 있는 고관절은 절구 모양의 골반 골과 공 모양의 둥근 넙다리뼈머리로 이뤄져 있다. 고관절은 우리가 걷고 달리는 모든 활동을 가능하게 해 주는 중요한 신체 부위지만 그 중요성은 많이 알려져 있지 않은 게 사실이다.
송 원장은 “고관절은 우리 신체 중에서 어깨 다음으로 활동 범위가 넓은 관절 중 하나로 앉고, 서고, 걷는 모든 신체 활동에 관여하는 매우 중요한 관절”이라며 “주부들은 고관절염 중에서도 ‘퇴행성 고관절염’을 주의할 필요가 있다”고 설명했다.
퇴행성 고관절염은 퇴행성, 외상에 의한 충격 등에 의해 나타게 되는데, 주로 중년 여성들에게 많이 나타난다. 이는 여성이 남성보다 근육량이 적고 과체중이나 상체비만이 많아 고관절이 받는 부담이 크기 때문이다.
증상은 다리와 골반, 허리까지 이어지기 때문에 처음에 통증의 원인을 정확하게 파악하기 어려울 수 있다. 증상은 엉덩이와 허벅지 부위에 통증이 느껴지고, 양반다리에 통증이 심하다. 또한 계단을 오르내릴 때 통증이 느껴지고, 허리 통증이 구분되지 않는 것이 일반적이다.
◇늘어나는 비만 인구도 퇴행성 고관절염 부추기는 원인
퇴행성 고관절염의 원인은 무리한 사용도 있지만 비만도 한 몫을 하고 있다. 국민건강보험공단과 대한비만학회가 공동 연구한 ‘한국인의 비만 특성에 관한 조사’에 따르면 전체 비만 인구 가운데 20대가 차지하는 비중이 1992년 8.1%에서 2000년에는 32.3%로 4배 가까이 증가한 것으로 나타났다.
송 원장은 “퇴행성 고관절염은 나이가 들면서 관절의 과도한 사용으로 자연스럽게 나타나는 질환이라고 생각할 수 있지만 관리 여부에 따라 나이가 들어서도 건강한 관절을 유지할 수 있다”며 “젊을 때부터 꾸준히 관리해 주지 않으면 나이가 들어 퇴행성 관절염으로 발전할 가능성이 높다”고 말했다.
체중을 지탱하는 엉덩이 관절은 항상 퇴행성 관절염에 노출되기 쉬운데 과체중인 경우에는 정상 체중인 사람에 비해 고관절이 견뎌야 할 부담이 더욱 증가한다. 따라서 체지방률 및 복부 비만 관리에 신경 쓸 필요가 있다.
◇조기 치료와 바른 자세가 예방 첫걸음
조기 발견이 어려운 고관절염은 통증이 심해진 뒤 병원을 찾는 것이 일반적이다. 다리를 절뚝거리거니 통증이 극심한 경우에는 고관절 인공관절수술이 필요하다. 망가진 고관절을 대신해 특수합금과 세라믹으로 만들어진 인공고관절을 삽입하는 것으로 통증을 감소시키고 고관절의 본래 기능을 회복하도록 해 양반 다리 등의 일상 생활도 무리 없이 가능하다.
최근에는 1시간의 수술 시간, 수술 당일 4시간 후 조기 보행, 5일 후 독립보행이 가능한 ‘웰튼 1.4.5 수술법’을 비롯해 수술 시 절개 부위를 절반 이상 줄이고 빠른 일상 복귀가 가능한 고난이도 인공관절수술법을 통해 환자들의 만족도를 높이고 있다. 특히 수술 시 외회전근 보존을 통해 수술 후 탈구율과 부작용이 획기적으로 줄었다.
식습관도 주의해야 한다. 서구화된 식습관은 비만을 유발해 고관절의 부담을 증가시키므로 주의한다. 또 관절염은 관절을 보호해주는 연골이 손상돼 염증과 통증을 일으키는 질환인 만큼 염증을 악화시키는 기름진 음식이나 자극적인 음식은 섭취하지 않는 것이 좋다.
송 원장은 “허리 통증이 있을 때는 고관절염을 의심해 보고, 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”며 “관절은 망가지면 되돌리기 힘든 만큼 평소 바른 식습관과 꾸준한 운동을 통한 튼튼한 주변 근육 유지로 고관절염을 예방하려는 노력이 필요하다”고 말했다.