수영을 즐기는 직장인 이모(34·경기 안산시)씨는 얼마 전 가족들과 함께 야외 수영장을 찾았다. 이씨는 1년 만에 찾은 수영장에서 들뜬 마음을 추스리지 못하고 수심이 얕은 물에 뛰어들었다가 허리가 저릿거리는 증상을 느꼈다. 그 뒤 며칠 동안 계속 허리가 아파 병원을 찾은 이씨는 "디스크가 신경을 건드려 요통이 생겼지만, 병원을 빨리 찾았기 때문에 간단한 치료만 받으면 증상이 완화될 것"이라는 진단을 받았다.
약한 통증은 운동 치료만으로도 통증 완화 효과를 볼 수 있다. 허리 통증을 느끼는 환자가 안산튼튼병원에서 3D 뉴튼 치료를 받고 있다. / 신지호 헬스조선 기자 spphoto@chosun.com
◇가벼운 통증은 운동 치료로 해결
휴가지에서 생긴 가벼운 허리 통증을 방치하는 경우가 많다. 그러나 안산튼튼병원 홍원진 병원장은 "무엇인가에 부딪히거나 삐끗해서 생긴 약한 통증은 운동 치료만으로도 쉽게 완화시킬 수 있으므로 초기에 잡아야 한다"고 말했다. 약한 만성 통증이 있지만 수술은 부담스러울 때, 수술 후 재활이 필요한 경우에도 운동 치료를 받으면 좋다. 다음은 운동치료 방법.
▷3D 뉴튼=척추를 지지하는 근육인 척추심부 근육을 자극한다. 치료 기구 위에 서 있으면 기구가 움직이면서 근육을 단련해준다. 3D 뉴튼을 이용해 치료를 받아 척추심부 근육이 강화되면, 허리 통증이 줄고 몸을 움직일 때 안정감이 생긴다.
▷무중력 감압치료=척추 압력을 낮춰 요통을 감소시키는 치료법이다. 컴퓨터를 이용해 통증이 있는 부분을 늘려 디스크의 내부 압력을 떨어뜨린다. 30분 정도 치료대에 누워 있으면 수분, 혈액, 영양분이 디스크에 공급돼 치료를 돕는다.
▷휴버(심근력 강화기)=휴버를 이용해 운동을 하면, 운동 중 척추·관절의 움직임이 컴퓨터 그래픽 화면으로 나온다. 이 움직임을 눈으로 확인하면서 정확한 운동 자세나 방법을 익힐 수 있다. 움직이기 힘든 고령 환자도 쉽게 할 수 있으며, 척추가 강화되고 유연성이 길러진다.
◇신경 손상 심하면 '미세침습술'로
안산튼튼병원 홍원진 병원장은 "통증이 심하지만 수술이 부담될 때는 비수술적 치료를 먼저 받을 수 있다"며 "하지만 디스크가 터져 흘러내렸거나 신경 손상이 심할 때는 수술을 받아야 한다"고 말했다. 최근 척추 치료에 많이 쓰이는 비수술·수술 요법은 다음과 같다.
▷감압 신경 성형술=염증이 신경을 압박해 생기는 통증을 치료한다. 특히 가벼운 외상이 원인인 디스크에 효과적인 시술법이다. 1㎜ 정도의 카테터를 꼬리뼈로 삽입해 염증을 줄이는 신경이완제, 척수·척추관의 유착을 분리하는 분해 효소, 염증물질 배출을 돕는 고농도 식염수 등을 주입한다.
▷고주파 수핵 성형술=고주파를 이용해 수핵의 압력을 낮추는 시술이다. 허리나 다리 아래 쪽의 신경 압박 정도를 줄여 통증을 완화한다. 누워서 다리를 들었을 때 각도가 60~80도 정도인 환자가 받는다. 전신마취를 하지 않아도 되고, 당일 퇴원이 가능해 휴가 기간을 이용해 받을 수 있다.
▷미세침습술=수술을 할 때 1㎝ 미만을 절개해 정상 조직을 최대한 보존하는 방법이다. 현미경(미세 현미경 디스크 수술)이나 내시경(내시경 디스크 제거술)으로 수술 부위를 확대해서 보기 때문에 정확하고 안전하게 수술할 수 있다.
◇개원 4주년 안산튼튼병원, 최첨단 장비 갖춘 치료센터 개설
비수술이든 수술이든 환자 상태에 맞는 치료법을 최적으로 구사하는 튼튼병원 네트워크는, 2008년 안산튼튼병원에서 시작해 안산·일산·안양·대전·제주 등 전국으로 확장하고 있다. 다음 달에는 서울(강동)튼튼병원이 문을 열 계획이다.
본원인 안산튼튼병원은 올해 개원 4주년을 맞아 시설을 확장했다. 비수술치료 센터, 자가골수 줄기세포 센터, 미세 척추수술 센터, 척추측만증 센터, 전문 재활센터, 자기관절보존 센터, 인공관절 센터, 운동치료 센터 등이 마련됐다. 홍원진 병원장은 "최신 시설과 최첨단 장비로 환자들에게 체계화된 치료 시스템을 제공할 것"이라며 "튼튼병원 네트워크의 전국화로 수도권 이외 지역에 대한 의료 서비스가 가능해질 것"이라고 말했다.
