특히 골다공증 있는 경우에는 낙상 시 고관절 골절로 이어지는 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다.
웰튼병원 송상호 원장은 “노인들의 경우에는 다양한 합병증으로 사망에 이를 수 있기 때문에 빗길 낙상 사고로 인한 고관절 골절을 각별히 유의해야 한다”고 말했다.
◇여성 폐경기 후 골밀도 급격히 감소, 골다공증 발병률 높아
뼈는 살아 있는 조직으로, 오래된 뼈는 파괴되고 다시 새로운 뼈가 만들어지는 과정이 하루 24시간 끊임없이 일어난다. 성인의 경우 1년에 약 10~30%의 뼈가 이런 과정을 통해 다시 만들어진다. 여기에 중요하게 작용하는 것이 조골세포와 파골세포이다. 조골세포는 파괴된 뼈를 재생시키는 반면, 파골세포는 오래돼 불필요해진 뼈 조직을 파괴해 칼슘을 혈류로 방출, 신체 기능을 유지할 수 있도록 돕는다.
그러나 50대 이후 폐경기 여성들은 조골세포를 자극해 뼈 생성을 돕는 에스트로겐의 분비가 줄어들면서 골세포의 손실을 부르는 파골세포의 과다한 증식으로 골다공증이 나타나게 된다. 골다공증이란 골밀도가 감소 또는 미세구조의 이상 등으로 뼈의 강도가 약해져 골절이 일어날 가능성이 높은 상태를 말한다.
송상호 원장은 “골다공증 자체는 생명이나 신체 활동에 큰 영향을 주지 않지만 골손실로 뼈에 구멍이 생기고 골밀도가 줄어들게 되면 작은 충격에도 뼈가 쉽게 부러질 수 있어 위험하다”며 “폐경 후7∼8년이 지나면 골다공증으로 쉽게 골절상을 입는 경우가 많다”고 말했다.
◇신체 활동에 중요한 엉덩이 관절, 합병증으로 사망까지도
관절 부상 중에서도 가장 심각한 것은 고관절(엉덩이뼈) 골절이다. 고관절 골절이 되는 경우에는 통증 때문에 제대로 움직이거나 일어나지 못한다.
한 대학병원에서 건강보험심사평가원의 통계자료를 바탕으로 2005~2008년까지 국내 50세 이상의 환자를 분석한 결과, 고관절골절 발생 건수는 2005년 1만6,000여 건에서 2008년 2만여 건으로 해마다 증가한 것으로 나타났다. 또한 여성의 증가율이 남성보다 더 높았다. 실제로 웰튼병원 통계자료에 따르면 고관절수술 환자 성비를 분석해 본 결과 약 70%가 여성이었다.
특히 노인 골절은 사망으로까지 이어질 수 있어 위험하다. 골절 환자의 대부분은 고령자로 당뇨병이나 심장질환 등 내과적 질환을 동반하고 있는 경우가 많다. 또한 수개월 동안 움직이지 못하고 누워만 있으면 심장, 폐 기능 약화 및 욕창, 폐혈증, 하지혈전 등의 합병증으로 사망의 위험이 높아진다. 골절 후 1년 내 사망 확률은 20%에 달하는 것으로 알려져 있다.
송 원장은 “고관절 골절은 빠른 치료가 중요한데, 특히 노인들의 경우 다양한 합병증의 위험이 크기 때문에 낙상 등 외부 충격으로 통증이 발생하면 방치하지 말고 즉시 병원을 찾아 치료해야 한다”고 말했다.
◇고관절 골절 시 빠른 치료 필요, 칼슘 섭취 식생활 생활화
‘근육 및 힘줄을 보존하는 최소절개 인공관절수술’은 기존 15~20㎝였던 절개 부위를 8~10㎝로 최소화해 근육과 힘줄을 보존하는 최신 수술법이다. 원래 있던 근육과 인대를 손상시키지 않기 때문에 수술 후 탈구율이 획기적으로 줄었으며, 조기 재활을 통한 빠른 일상 복귀가 가능하다. 수술 후 오랫동안 누워있게 되면 하지 정맥의 혈전증으로 인한 부작용이나 심장, 폐 기능 약화 등의 합병증이 나타날 수 있는데, ‘최소절개술’을 통한 조기 재활은 이런 합병증이나 부작용을 크게 줄여 준다.
고관절 골절은 전자간부골절과 대퇴골경부골절 2가지로 나눠볼 수 있는데, 전자간부골절의 경우 고정술로 치료가 가능하다. 그러나 대퇴골경부골절의 경우에는 불유합이나 무혈성괴사 등의 합병증 예방을 위해 고관절 인공관절수술을 시행한다. 고관절 인공관절수술은 손상된 부위를 인공관절로 바꿔 움직임을 원활하게 해주는 수술로, 수술 후에는 조기 재활을 통해 빠른 회복을 유도하는 것이 중요하다.
송 원장은 “폐경기 이후에는 특별한 이상이 없더라도 정기적으로 골다공증 검사를 받는 것이 건강한 신체 활동에 도움이 된다”며 “골다공증을 예방하기 위해서는 우유나 치즈, 멸치 등 칼슘을 섭취하는 식생활을 습관화하고 골다공증 검사를 정기적으로 받는 것이 좋다”고 말했다.
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