대전튼튼병원의 ‘3대 허리병’ 최신 치료법 수년간 요통을 앓아왔던 박모(47)씨는 올해 초 통증이 참을 수 없이 심해지고, 다리까지 통증이 뻗쳐 대전튼튼병원을 찾았다. 담당의사는 “요통은 초기엔 운동이나 간단한 시술로도 충분히 치료가 가능하지만, 디스크가 많이 튀어나온 말기는 수술이 불가피하다”며 “요즘은 수술을 전신마취 대신 척추마취로, 척추 부위는 1㎝ 미만을 째 내시경을 넣어 수술하기 때문에 환자 부담이 크게 줄었다”고 말했다. 노년층은 물론, 최근 중장년층까지 위협하는 3대 허리병의 최신 치료법을 알아봤다.
◇디스크 신경압박 심한 말기, 미세침습술 적당 외부 충격·잘못된 자세 등으로 디스크가 척추의 신경이 지나가는 척추관으로 튀어나오는 질환이다. 척추신경이 눌려 요통을 비롯해 다리 통증, 하지 마비, 대소변 장애 등이 생길 수 있다. ▷감압신경성형술=가벼운 외상으로 생긴 디스크에 효과적이다. 1㎜ 정도의 관을 꼬리뼈에 넣어 염증을 줄여주는 신경이완제, 척수와 척추관의 유착을 분리해주는 분해효소, 염증 물질이 배출되도록 하는 고농도 식염수 등을 주입한다. ▷고주파수핵성형술=디스크가 5㎜ 이내 튀어나와 있을 때 효과적이다. 고주파로 튀어나온 디스크를 수축·응고시켜 치료한다. 기존엔 200~300도의 높은 온도로 레이저를 조사해 치료했는데, 주변 조직이 들러붙어 치료 효과가 떨어졌다. 대전튼튼병원 척추센터 김용석 병원장은 “그러나 이 시술은 60도 내외의 고주파로 디스크를 응축시켜 기존 레이저 치료보다 성공률이 높다”고 말했다. 두 시술 모두 10분 내외면 끝나고, 2~3일이면 일상생활이 가능하다. ▷미세침습술=디스크가 터져 흘러내렸거나, 신경 압박이 심한 디스크 말기일 때 한다. 척추 주변에 1㎝ 미만의 상처를 내서 현미경(미세현미경디스크수술)이나 내시경(내시경디스크제거술)으로 수술 부위를 확대해 최대한 정상 디스크를 보존하면서 척추마취로 수술하는 방법이다.
최신 척추치료는 현미경·내시경을 이용해 환부를 들여다보기 때문에 피부를 적게 째지만, 시술이나 수술 정확도는 더 높다. 대전튼튼병원 김용석 병원장이 디스크 환자에게 감압신경성형술을 하는 모습.
◇척추관 협착증 경막외신경성형술, 70~80% 치유 효과 척추관 안쪽에 뼈나 인대가 자라 척추관이 좁아지는 퇴행성 척추질환이다. 40대에 시작해 50~60대에 점차 악화된다. 척추신경이 눌리기 때문에, 만성 요통과 함께 다리가 저리고 통증이 생겨서 오래 걷지 못하게 되며, 다리 마비나 대소변 장애까지 유발한다. ▷주사요법=초기엔 증상이 있는 척추 주변에 주사로 약물을 주입해 부어오른 신경과 염증을 가라앉힌다. 김용석 병원장은 “보통 1~2주 간격으로 3회 시술하나, 1회 치료만으로 효과를 보기도 한다”고 말했다. ▷경막외신경성형술=주사요법에 효과가 없을 때 한다. 꼬리뼈 부근에 작은 구멍을 낸 뒤 1㎜ 정도의 관을 넣어 신경 주위에 들러붙은 조직과 염증을 제거하고 약물을 투여하는 치료를 한다. 시술 다음날 걸을 수 있을 정도로 회복이 빠르고, 70~80% 이상이 치유된다. ▷미세현미경디스크수술=6주간 비수술치료를 해도 효과가 없거나 하지에 마비가 올 때 등 비교적 중증일 때 적용한다. 피부를 2~3㎝ 절개한 다음 척추 부위를 현미경으로 확대해서 수술하므로, 출혈이 적고 시술 정확도가 높다. 척추마취를 해서 초고령자와 만성질환자의 수술 부담이 적다.
◇척추압박골절 척추체성형술, 골시멘트로 척추체 높여 골다공증·외부 충격 등으로 척추 뼈가 납작하게 내려앉은 골절 상태다. 골다공증이 있으면 가벼운 외상이나 기침에도 쉽게 발생한다. 여성이 남성보다 5배 이상 많고, 60~70대 노년층이 대부분이다. 그냥 두면 골절 부위 주위에 뼈들이 부스러져 통증이 더 심해지고, 척추후만증으로 진행한다. ▷안정요법=골절이 심하지 않으면 안정을 취하는 것만으로 증상이 호전된다. 3주간 침상에 누워 있어야 하며, 5주 이상 보조기를 착용해야 한다. ▷척추체성형술=안정치료에 효과가 없거나 골절이 심할 때 한다. 수술 중 엑스레이를 투시할 수 있는 TV장치(영상증폭장치)를 써서 압박골절이 생긴 부위에 바늘을 넣고, 골시멘트를 주입해 원래 척추 높이를 되살려준다. 김용석 병원장은 “이 시술은 척추의 불안정을 없애도 통증을 줄이며 척추체 높이를 높여준다”며 “골다공증이나 외상으로 인한 척추압박골절 환자의 90% 이상이 효과를 본다”고 말했다.
