미시간 주립대학 연구팀은 혼자 운동하는 여성 그룹과 TV 화면으로 자신보다 체력이 좋은 친구를 보면서 운동하는 여성 그룹, 그리고 자신보다 체형이 좋은 사람들로 이뤄진 팀과 함께 운동하는 여성 그룹을 비교 분석했다. 그 결과 가상친구와 함께 운동하는 그룹이 혼자 운동하는 그룹보다 9분 더 오래 운동했고, 팀으로 이뤄진 그룹보다는 12분 더 오래갔다. 연구를 이끈 브랜든 어윈 박사는 “운동도 친한 친구와 서로 경쟁하게 되면 더 열심히 오래 할 수 있게 된다”고 말했다.
운동할 때 함께 하면 좋은 친구에 대해 어윈 박사가 소개했다.
▷최대한 당신과 닮은 사람= 비슷한 체력과 성향이 있는 사람이 좋다. 본인 스스로와 경쟁하는 것처럼 된다. 너무 체력이 좋은 사람과 함께 하면 금방 포기하게 된다.
▷운동계획을 공유하는 사람= 서로 운동을 포기하지 않도록 하는 강제력이 될 수 있는 사람이 좋다. 운동하러 갈 때 함께 시간을 맞춰서 가도록 한다.
▷가상친구= 같이 운동할 사람을 찾지 못한 경우 가상친구를 이용한다. 최근에 나온 스마트폰 앱을 통해 친구와 함께하는 효과를 볼 수 있다.