최근 100세 시대를 앞두고 심혈관 질환이 건강을 위협하는 큰 적이 되고 있다. 심장질환은 꾸준한 증가세를 보여 암, 뇌혈관 질환에 이어 사망률 3위에 올라 있다. 다양한 심혈관 질환 가운데 특히 위험한 대동맥 질환에 대해 알아본다.
심혈관 질환 중 특히 위험한 대동맥류에 대해 제대로 알고 있는 사람은 많지 않다. 전문가들은 협심증이나 심근경색증, 부정맥 등 심장질환에 비해 발생빈도가 낮은 것은 사실이지만 치사율은 훨씬 높기 때문에 대동맥류에 대한 올바른 이해와 인식이 시급하다고 지적한다. 실제로 수명이 길어지면서 적극적으로 치료해야 하는 대동맥류 환자가 많이 증가하고 있다. 대한흉부외과학회가 발표한 ‘우리나라의 연도별 대동맥 질환 수술 환자수’ 자료에 따르면 1993년 151명이던 대동맥 수술환자는 2007년 651명, 2008년 639명, 2009년 650명으로 꾸준한 상승세를 보이고 있다.
대동맥 모양 및 명칭
01 대동맥과 대동맥류는 무엇인가? 대동맥은 심장에서 분출되는 동맥 피를 온몸으로 보내는 통로다. 각 가정에 물을 공급하는 수도관을 떠올리면 이해가 쉽다. 수도관은 단단하지만 대동맥 벽은 신축성이 있어 심장이 혈액을 분출할 때 늘어나고, 분출이 끝나면 다시 오그라든다. 대동맥은 위치에 따라 상행 흉부대동맥, 대동맥궁, 하행 흉부대동맥, 복부대동맥으로 구분한다. 대동맥류(大動脈瘤)는 대동맥 벽이 약해져 늘어나고 직경이 정상보다 2배 이상 커지는 질환이다. 대동맥류의 흔한 원인은 동맥경화다. 동맥경화가 발생되면 대동맥 벽이 약해지고, 약해진 부위는 혈압을 견디지 못해 늘어나 병이 되는 것이다. 보통 복부대동맥, 하행 흉부대동맥, 상행 흉부대동맥, 대동맥궁 순서로 대동맥류가 발생한다. 동맥경화증으로 인한 복부대동맥류가 전체 대동맥류의 75%를 차지한다.
대동맥류-발생과정
02 대동맥류 원인은 무엇인가? 동맥경화 외에 가족력, 흡연, 고혈압 등이 대동맥류 주요 위험요인이다. 일종의 유전질환인 말판증후군에 의한 대동맥류가 비교적 흔하며, 원인을 알 수 없는 경우도 있다. 교통사고 후 흉부대동맥 벽 내막이 찢어지면서 발생하기도 한다. 대동맥류는 어느 순간 파열되는데, 이때 일시적으로 엄청난 양의 혈액이 흘러나와 쇼크상태에 빠지면서 생명을 위협한다. 대동맥류를 ‘시한폭탄’이라고 부르는 것은 이 때문이다. 한 연구에 따르면 대동맥류 직경이 6cm를 넘으면 약 50%에서 1년 내 파열되며, 일단 대동맥류로 진단되면 파열까지 2년 정도 걸린다. 대동맥이 파열된 경우 50% 정도 살아서 병원에 도착하고, 수술을 받더라도 사망확률이 높아 파열 후 전체 사망률이 80~90%에 이르는 것으로 알려져 있다.
03 대동맥류 진단은 어떻게 하는가? 대동맥류는 조기발견이 무엇보다 중요하다. 대부분 동맥경화증이 원인이기 때문에 65세 이상 노인 남성 중 흡연을 하거나 심혈관 질환, 고혈압 등 위험인자를 가지고 있으면 복부초음파검사나 컴퓨터단층촬영(CT)검사로 조기에 질환을 찾는 게 중요하다. 가족력도 매우 중요하다. 동맥경화증으로 인한 심장동맥협착증(협심증) 또는 뇌동맥질환(중풍)이 있는 경우 50대 이상에서는 정기적 복부초음파검사나 심장검사로 조기발견할 수 있다. 동맥류가 진단되면 의사와 상의해 적절한 치료를 받는다. 동맥류를 발견하고도 치료하지 않으면 파열로 인해 생명을 잃게 된다. 동맥류 자체가 대동맥 주위 신경이나 혈관, 인접한 장기를 눌러 증상을 호소하는 경우도 있다. 이 중 흉부대동맥류는 식도를 눌러 음식물을 삼키기 힘들거나 목소리를 지배하는 신경을 눌러 쉰 목소리를 내기도 하고, 기관지나 기도를 눌러 호흡곤란이나 쌕쌕거리는 숨소리를 내기도 한다.
