주사 맞을 때 쳐다보면 고통 심해진다

날카로운 주삿바늘이 살을 찌르고 들어갈 때 자연스레 고개를 돌리게 된다. 왜 그럴까? 연구결과, 주사 장면을 안 보면 실제 고통이 덜 한 것으로 나타났다.

독일 베를린 의대와 함부르크 대학의료센터 공동 연구팀은 실험 참가자에게 각각 팔에 주사를 놓는 장면과 면봉을 팔에 대는 장면, 팔만 나오는 장면을 비디오로 보여줬다. 동시에 손에 강약의 전기 자극을 흘려보내 통증을 느끼게 했다. 그 결과 면봉을 대거나 팔만 나오는 장면을 봤을 때보다 주사를 놓는 장면을 받을 때 더 강한 통증을 느끼는 것으로 나타났다. 또한, 참가자의 동공변화를 관찰한 결과에서도 주사를 놓는 장면이 가장 동공을 확장시키는 것으로 나타났다. 연구팀을 이끈 메리언 호플레 박사는 “사람들이 주사를 맞기 전 바늘을 볼 때 전에 주사로 경험한 고통을 떠올린다”며 “고통에 대한 예측은 실제 주사로 인한 고통의 강도에 영향을 준다”고 말했다.

고대 구로병원 통증클리닉 최상식 교수는 “주사 놓는 것을 보는 것만으로 더 아픈 이유는 부정적인 확신이 실제 몸에 영향을 끼치는 노시보 효과 때문”이라며 “과거에 잠재된 통증에 대한 기억을 떠올리면 노시보효과로 인해 실제 자극에 의한 통증보다도 심하게 느끼게 된다”고 말했다.