젊은 여성들에게 다이어트의 유혹은 강력하다. 지방을 적으로 삼고 다이어트에 돌입하곤 한다. 분명 지나치게 많은 지방은 문제다. 그러나 부족한 것도 문제가 된다.
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지방은 남성호르몬인 안드로겐을 여성호르몬인 에스트로겐으로 바꾸는 역할을 한다. 지방이 성적 발달을 원활하게 하는 것. 또한, 지방은 여러 호르몬 생성에도 관여한다. 여성의 생식능력에도 영향을 준다. 하버드 대학의 로즈 프리시 교수가 몸무게와 키를 고려한 체질량지수와 여성 불임의 관계를 연구한 결과 체질량지수가 18~10까지 감소하면 배란이 중지될 수 있는 것으로 나타났다. 수치가 더 떨어지면 생리마저 멈출 수 있는 것으로 나타났다.
지방을 올바르게 섭취하려면 어떻게 해야 할까. 불포화지방산이 많이 든 등 푸른 생선이나 견과류, 콩 등을 섭취한다. 콩이나 달맞이꽃기름에는 에스트로겐 성분이 있어서 여성호르몬이 부족한 사람에게 좋다. 또한, 지방이 아닌 탄수화물도 몸속에서 지방으로 전환되기 때문에 꾸준히 섭취한다.
