봄이면 더욱 심해지는 만성폐쇄성폐질환(COPD), 조심하세요!
대한결핵및호흡기학회는 현재 우리나라 45세 이상 성인 18%가 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 앓고 있는 것으로 추산한다. 불과 20년 전만 해도 60%를 넘던 성인 남성의 흡연을 원인으로 본다. COPD는 사망률 세계 4위, 국내 7위의 무서운 질병이다. 호흡기 건강이 특히 걱정되는 봄, 무서운 질병으로 알려진 COPD에 대해 알아두자.
#1 암보다 무서운 COPD
만성폐쇄성폐질환은 말 그대로 폐에 염증이 생기면서 기도가 좁아져 숨쉬기 힘들어지는 병이다. 만성폐쇄성폐질환은 크게 가래가 많은 만성기관지염과 폐가 늘어나는 폐기종을 포함한다. 의료계는 최근 만성기관지염, 폐기종보다 ‘만성폐쇄성폐질환’이라는 진단명을 보편적으로 사용하고 있다. 병명이 길고 이해하기 힘들어 보통 ‘COPD(ChronicObstructive Pulmonary Disease)’라 부른다. 폐암은 조기에 발견해 치료하면 완치가 가능하지만 COPD는 떨어진 폐기능을 다시 회복시키기 힘들다. 한번 발생하면 오랜 기간 심한 호흡곤란에 시달리고 사망률도 높아 ‘암보다 무섭다’고 할 정도다. COPD는 현재 미국에서 연간 사망 원인 4위를 차지하는 흔한 병이다. 전문가들은 최근 발생률이 증가해 2020년에는 전세계 사망 원인 3위가 될 것으로 본다.
흡연자, 비흡연자 모두 나타나
COPD의 주요 증상은 만성기침, 가래, 운동 시 호흡곤란이다. 병이 진행되면 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 호흡곤란이 심해진다. 하루 1갑씩 10년 이상 흡연했거나 유해물질에 노출됐던 사람에게 주요 증상이 나타난다면 COPD를 의심해 본다. COPD는 임상적으로 만성기관지염과 폐기종 두 가지 형태로 분류된다. 만성기관지염은 1년에 3개월 이상, 2년 연속으로 기침과 가래가 있는 경우다. 폐기종은 흉부방사선검사(X선 촬영)를 통해 폐포벽 파괴로 인해 폐공간 확장이 보일 때 진단한다. 확진은 폐기능검사를 통해 한다.
COPD의 대표적 발병원인은 흡연이다. 장기간 흡연을 하면 기관지에 만성적으로 염증이 일어나고 폐포벽이 파괴된다. 이로 인해 기도가 좁아지고 폐기능이 빨리 떨어지면서 숨이 차고 활동에 제약을 받게 된다. COPD는 먼지가 많은 곳에서 일을 하거나, 화학물질에 노출되는 직업을 갖고 있거나, 조리 및 난방 연료에서 발생하는 연기를 많이 마시는 경우 발병하므로 비흡연자나 노인, 여성에게도 나타날 수 있다.
방치하면 질식, 심하면 사망에 이르러
COPD 환자는 만성적 기침, 가래, 호흡곤란 등으로 일상생활에 제약이 있거나 영양불량 상태에 빠지기 쉽다. 또한 호홉곤란에 따른 저산소증으로 심혈관계 합병증인 부정맥 및 심부전, 폐동맥고혈압 등의 발생 가능성이 높고, 골다공증이나 위궤양, 당뇨병 등이 동반될 수 있다. 가톨릭대 서울성모병원 호흡기내과 강지영 교수는 “COPD인 환자는 대부분 흡연을 하고 있어 폐암의 발생 빈도가 일반인에 비해 3배가량 높으며, 호흡곤란으로 인한 우울증, 불안장애 및 수면장애 발생률도 일반인에 비해 3~10배 높은 것으로 알려져 있다”고 말했다. COPD를 방치하면 인공호흡기에 의존하는 질식 상태에 이르거나, 체내 산소 공급 부족에 따른 온갖 합병증이 생겨 사망할 수도 있다.
COPD 환자 치료법과 생활관리법
폐기능 저하 정도나 호흡곤란 등 증상 악화 빈도에 따라 약물치료를 시행한다. 증상이 경미하고, 폐기능이 양호하면 금연 등 원인인자를 회피하는 방법을 쓴다. 폐기능이 평균 이하로 저하되거나 증상이 심하면 ‘지속형 기관지확장제’를 사용한다. COPD 환자는 주기적으로 급성 악화기를 경험하는데 이 때는 부신피질스테로이드 호르몬제를 사용한다. 최근에는 근본적인 염증치료를 위한 경구용 약제(PDE4 억제제)가 약화를 줄인다는 보고가 있다. 기침, 가래 등의 증상완화를 위해 진해거담제 등을 사용하고, 폐렴이나 기관지염 등이 동반되면 항생제를 함께 사용한다. 호흡곤란이 심하면 집에서도 산소요법을 할 수 있다. 또한 경우에 따라 폐용적 감소술 등 수술적 치료를 할 수 있다.
삼성서울병원 호흡기내과 고원중 교수는 “COPD 환자의 90% 이상이 흡연자라는 사실에서 알 수 있듯 COPD를 예방하는 확실한 방법은 금연이다”고 말했다. COPD를 진단받은 환자도 금연을 하면 기침, 가래 등 증상이 호전되고 병이 악화되는 속도가 줄어 생존율을 높일 수 있다. 질환이 있으면 체중감소, 근육쇠약, 영양불량이 동반되기 쉬우니 단백질이 풍부한 식사를 한다. 체력관리도 중요하다. 하루 30분 이상 무리하지 않은 수준으로 규칙적인 운동을 한다. 40세 이상이고, 감기 등 호흡기 증상이 있는 경우에는 지체하지 말고 호흡기 전문의를 찾아 치료받는다. COPD를 진단받은 환자는 1년에 1회 독감 예방접종을 받는다. 60세 이상이면 1회, 60세 미만이면 5년에 1회꼴로 폐렴 예방접종을 받는다.