관절염은 나이든 사람에게만 생기는 병이라고 알기 쉬운데 20대부터 생길 확률도 적지 않다. 관절병에는 원인, 종류만 약간 다를 뿐 안전한 연령대란 없다. 남녀노소 적절한 관절 관리법에 대해 알아보자.
◇20~30대: 남자는 술 조심, 여성은 신발 조심
20~30대는 관절에 무심한 연령대이다. 관절 질환으로 병원을 찾는 20~30대는 대부분 과격한 스포츠를 하다가 부상당해서 오는 경우가 많다. 축구, 농구, 마라톤이 관절을 많이 쓰고, 충격이 커 젊은 관절이라도 쉽게 부상당할 수 있다. 심하면 무릎 연골이 찢어지거나 인대가 끊어질 수 있다. 차라리 관절 손상이 심해 바로 병원에서 치료 받으면 다행이지만 젊은 사람들은 약간의 통증은 참아버린다. 통증은 일시적으로 멈췄다고 해도 잠재돼 있기 때문에 언제든지 관절염을 일으킬 수 있다.
20~30대 남성들은 술을 조심해야 한다. 술을 많이 마시면 알코올이 혈중 콜레스테롤 농도를 높여 혈전이 잘 생기고 미세혈관을 막아 관절에 충분한 영양을 공급하지 못한다. 고관절이 썩는 ‘대퇴골두무혈성괴사’의 경우에도, 술을 많이 먹는 사람에게서 발병된다. 젊은 여성들은 즐겨 신는 하이힐이나 볼이 좁은 신발 때문에 발과 무릎 관절에 부담을 준다.
◇40~50대: 꾸준한 운동으로 체력 쌓기
40~50대는 본격적으로 노화가 시작된다. 관절이 아프면 활동량이 줄기 마련인데, 그렇게 되면 관절 주변을 감싸고 있는 인대와 근육이 약해진다. 비만도 관절의 적이다. 나이가 들면 기초대사량은 줄어드는데, 식사량은 줄지 않거나 오히려 더 느는 경우가 많다. 게다가 관절이 아프다는 핑계로 운동량도 줄면 당연히 살이 찐다. 보통 체중 1kg가 늘 때 무릎에 가해지는 압력은 3kg이다. 이미 노화로 관절이 약해지기 시작했는데 살이 쪄 관절에 실리는 무게가 더 커지면 관절의 노화는 가속도가 붙을 수밖에 없다. 중년 여성은 여성 호르몬이 급격히 줄어 지방분해 능력이 떨어지고 골다공증이 생길 위험이 높으므로 운동을 더 열심히 해야 한다.
◇60대 이상: 적극적인 치료와 운동 필수
60세가 넘으면 대부분 관절에 이상이 생긴다. 궂은 날에는 관절이 온도와 기압에 민감하기 때문에 기압이 낮으면 관절 내 압력이 상대적으로 올라간다. 그러면 윤활액을 분비하는 활액막에 있는 신경이 눌리면서 통증이 생긴다. 습도가 높아질 때도, 몸 안의 수분이 증발하지 못해 관절 안에 있는 관절액의 양이 증가해 잘 붓는다. 나이가 들면 움직이는 것을 두려워 해 운동을 멀리하면 관절이 더 퇴화한다. 가벼운 걷기나 수영 등 관절에 무리를 주지 않는 운동을 최소 하루 30분씩, 일주일에 세 번 정도는 한다. 관절이 회복하기 어려운 정도로 손상됐을 때는 적극적인 치료를 받아야 한다.