따뜻한 햇살이 살갑지만, 봄이 괴로운 사람들이 있다. 알레르기 비염 환자들이다. 알레르기 비염은 재채기, 맑은 콧물, 심한 코막힘 증상이 나타나며 심한 경우 코나 눈 주위의 소양증, 과도한 눈물, 때론 두통이나 얼굴에 통증을 느끼기도 한다. 제대로 된 치료를 하지 않고 방치하면 축농증(만성비부비동염), 중이염, 천식 등의 합병증이 나타난다.
보통 비염은 집먼지 진드기, 꽃가루, 애완동물, 곰팡이 등과 같은 항원(원인물질)에 반응해 나타나는 알레르기성 비염과 특정한 항원이 아닌 감염, 호르몬, 직업 및 다른 원인으로 발생하는 비(非) 알레르기성 비염으로 나뉜다. 가톨릭대학교 성바오로병원 이비인후과 김병국 교수는 “알레르기 비염은 만성질환으로 완치가 쉽지 않고, 방치하면 악화되거나 합병증을 유발하므로 적극적이고 지속적인 치료가 필요하다”며 “하지만 알레르기를 일으키는 원인(항원)을 알고 그에 대한 노출을 피할 수 있다면 증상을 훨씬 줄일 수 있다”고 말했다.
그렇다면, 알레르기의 원인과 이를 피하는 치료방법(회피요법)은 어떤게 있을까.
사진-조선일보DB
△집먼지 진드기와 먼지 우리나라에서 가장 흔한 알레르기 비염의 원인은 집먼지 진드기와 먼지로 알려져 있다. 집먼지 진드기는 주로 사람의 피부에서 생기는 비듬(인설)을 먹고 사는데, 25℃ 정도의 온도와 80% 정도의 상대습도에서 잘 번식한다. 우리나라의 겨울은 비교적 길고 건조해 진드기 번식이 어려울 것이라고 생각되지만, 실제로는 난방이 잘되는 아파트의 증가와 가습기의 사용증가 등 생활환경의 변화로 연중 증상을 유발 할 수 있을 정도로 번식하고 있다. 집안의 카펫이나 천 소파, 깔개, 박제, 털인형 등은 진드기의 주요 서식처가 되므로 가능한 치우거나 물세탁이 가능한 것으로 교환하는 것이 좋다. 이것이 불가능한 경우에는 진드기 살충제를 사용할수있다. 양탄자와 소파 등 가구류는 가능하면 매일, 최소 일주일에 한 번 이상 특수필터 (HEPA filter, High Efficiency Particulate Air filter)를 장착한 진공청소기로 청소하는 것이 좋다. 그러나 알레르기 환자의 증상이 악화될 수 있으므로 환자가 없을 때 실시해야 한다. 또, 베개나 침구류는 가능한 2세트 이상을 두고 번갈아 사용하며, 햇볕에 자주 널어 일광소독을 해야 한다. 재료는 천연소재로 된 것이 좋고 진드기가 통과하지 못하는 특수커버 (mite proof cover)를 씌우고 천을 덮어 사용한다. 집안의 가구는 직물로 된 것 보다는 가급적 나무로 된 것을 사용하고, 복잡한 실내가구는 치워서 단조롭게 하며 청소할 때 구석구석 먼지까지 깨끗이 제거해야 한다. 의류나 침구류는 1~2주에 한 번 이상 60℃ 이상의 뜨거운 온수로 세탁하고, 작은 제품은 냉동실이나 빨래 건조기를 이용하여 진드기를 살균할 수 있다. 의류는 가능한 닫힌 벽장에 보관하도록 한다. 진드기가 서식할 수 있는 최적의 온도와 습도는 각각 25~28℃와 75~80% 정도이므로, 집안의 온도를 가능한 20℃ 이하로 하고, 습도는 45% 이하가 되도록 한다. 아이들은 잠들기 전에 샤워를 하거나 머리를 감아 진드기나 진드기의 먹이가 될 수 있는 물질을 침대로 옮겨가는 일이 없도록 한다. 공기정화기를 이용해 공기를 통한 집먼지의 이동을 막을 수 있다. 이 때, 공기정화기의 필터는 주기적으로 교환해야 한다.
△꽃가루 꽃가루는 외부에서 문제가 되기보다 꽃가루가 집 안으로 왔을 때 증상이 나타난다. 꽃가루가 날리는 시기의 외출은 피하고 꽃가루가 많은 장소는 피하는 것이 안전하다. 또한 집안이나 자동차의 문을 다 닫아두도록 한다. 외출시에는 마스크를 꼭 사용하고 외출 후에는 외부에서 묻어 온 꽃가루가 집에 들어오지 못하게 집 밖에서 완전히 털고 들어온다. 귀가한 후에도 손과 얼굴을 씻고, 생리 식염수로 코를 세척하는 것이 좋다.
△애완동물 애완동물의 털도 알레르기성 비염의 원인이 될 수 있다. 애완동물 알레르기가 있다면 애완동물이 침실에 들어오는 것을 막는다. 특히, 고양이의 경우 정기적으로 목욕을 시키면 알레르기를 일으키는 항원이 감소된다. 이외에도, 알레르기 비염의 치료는 항히스타민제, 비강스테로이드제 등을 이용한 약물 요법, 코의 구조적 이상이 있을 경우 실시하는 비갑개 수술, 비중격 성형수술 등의 수술요법, 그리고 원인이 되는 항원을 환자에게 소량부터 차츰 농도를 높여 투여하여 환자의 면역반응을 조절함으로써 증상을 경감시키거나 없애는 면역요법 등이 있다.
