언어장애나 삼킴장애를 대폭 줄인 인두암 수술법이는 개발됐다. 인두는 입안에서 음식물을 식도로 보내고, 목젖 뒤에서부터 식도가 시작되는 부위까지 걸쳐있다.
세브란스병원 이비인후과 김세헌 교수팀은 최근 입안으로 확대 영상 촬영이 가능한 3차원 내시경과 5mm의 로봇팔을 집어넣어 턱뼈와 후두의 손상 없이 암을 제거해 후유증을 최소한 수술법을 개발했다. 2008년부터 2011년까지 약 100례의 구인두암 및 하인두암 환자들에게 시행한 결과, 모든 환자에서 대화와 음식물 섭취가 가능했다. 또 구인두암의 경우 3년 생존율이 96%, 하인두암의 경우 3년 생존율이 89%였다. 인두암은 해부학적으로 목의 깊은 부위에 있고 중요한 혈관 신경 구조가 인접해있어 수술할 때 턱뼈나 후두를 절개해야 한다. 그래서 수술 후 음식을 삼키는 기능에 심각한 장애를 가져오고, 후두를 같이 제거해 음성기능에도 큰 후유증을 남긴다.
김세헌 교수는 “그러나 로봇을 이용한 수술 방식을 통해 환자들은 암 치료와 더불어 언어장애와 섭식장애를 피할 수 있게 됐다. 환자들이 사회에 복귀하고 적응하는데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 김세헌 교수팀의 수술법은 두경부암과 관련된 세계적으로 가장 영향력 있는 잡지인 구강암학회지(oral oncololgy)에 게재됐다.
한편, 인두암은 흡연이나 인유두종 바이러스 감염과 관련이 있다. 인유두종 바이러스는 주로 성생활을 통해 전염되는데 최근 발생 빈도가 증가하고 있다. 인두암은 전체 두경부암의 약 40% 정도를 차지하며 인유두종 바이러스 감염과 연관되어 생기는 경우가 이 중 70%를 차지한다. 특히 최근 들어 두경부암 중 유일하게 그 빈도가 증가하는 추세에 있다.
