국민건강보험공단에 따르면 국내 녹내장 환자는 전체 인구의 약 2%정도를 차지하며 녹내장으로 진료를 받은 환자수는 지난 2002년 20만7000명에서 2009년 39만9800명으로 무려 2배 가까이 증가했다. 녹내장은 시신경이 80~90% 이상 손상될 때까지 특이 증상이 나타나지 않아 이를 인지하는 시기가 되면 이미 상당 부분 병이 진행돼 치료조차 제대로 받지 못하는 경우가 많다. 녹내장, 어떻게 치료할 수 있는 지 알아봤다.
◇녹내장 앓고 있어도 시력교정술 받을 수 있어
녹내장은 시신경 기능에 이상이 생기는 질환으로 시야의 주변부에 해당하는 시신경부터 손상이 일어나 시야가 점점 좁아지다가 나중에 실명으로까지 이어질 수 있는 질환이다. 반면 시력교정술은 각막의 굴절을 조정해 시력을 회복하는 수술이다. 시술 부위가 근본적으로 다른 만큼 시력교정술이 녹내장을 일으키거나 악화시키지는 않는다. 따라서 녹내장 증상이 있더라도 증상이 진행되고 있지 않으면 시력교정술이 가능하다. 다만 중기, 말기, 염증으로 인한 2차성 내장 등의 경우 시력교정수술을 피하는 게 안전하다.
물론 시력교정술을 받았다고 해서 녹내장의 위험도가 줄어드는 것은 아니다. 시력교정술은 단지 각막의 굴절력을 바꾸는 것으로 근시의 특성을 변화시키지는 않기 때문이다. 녹내장의 위험인자 중 중요한 3가지는 높은 안압과 가족력, 근시이다. 근시이면서 녹내장 가족력이 있고 안압이 높다면 시력교정수술 이후 정기적인 관리를 통해 녹내장 발병 위험을 낮출 수 있다.
또 가족 중 녹내장 환자가 있는 가족력이 있더라도 현재 안압이 정상이라면 철저한 사전검사를 통해 시력교정술을 받을 수 있다. 최근에는 녹내장 유전자 검사가 도입돼 가족력으로 인한 녹내장 발병 위험을 좀 더 정확히 파악할 수 있다.
녹내장이 있는 상태에서 시력교정수술을 받았다면 사후 관리가 중요하다. 수술을 받은 이후에는 6개월에 한 번 정도 녹내장 검사를 받도록 한다. 이 때 시력교정술을 받은 과거력을 정확하게 설명해야 안압 오차를 최대한 줄일 수 있다. 시력교정술 이후에는 각막이 얇아져 안압이 높은 사람도 정상 안압으로 나올 수 있기 때문이다.
비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표원장은 “녹내장이 있더라도 수술 전 각막 두께, 안압 검사 등 정밀검사를 통해 충분히 시력교정수술을 받을 수 있다”며 “시력교정수술을 받은 후 녹내장이 발병할 경우에도 수술 전 검사 시 이전의 수술 과거력을 반드시 밝혀 안압을 정확히 측정한다면 치료에 전혀 지장을 받지 않는다”고 말했다.
◇시력교정술 이후에도 정기적인 관리가 중요
시력교정수술 이후 녹내장이 발생하는 경우가 있다. 이는 시력교정수술의 문제가 아닌 대부분 잘못된 관리가 원인이다. 녹내장 환자의 대부분이 안압 하강제나 스테로이드 약물을 사용해 안압을 낮추는 경우가 있는데, 장시간 지속적으로 스테로이드 성분의 약물을 사용할 경우 녹내장이 발생할 수 있다. 질환이 없는 일반인이 한달 간 스테로이드를 사용하면 5,6%에서 심한 안압 상승이 나타날 수 있다. 안약뿐 아니라 피부과의 스테로이드 연고를 눈 주위에 바르거나 지속적으로 섭취할 경우에도 ‘스테로이드 녹내장’이 나타날 수 있다.
따라서 시력교정수술 전 진행되는 정밀검사 이상으로 수술 이후의 정기적인 관리가 중요하다. 시력교정수술 이후 장시간 안압 상승이 지속되거나 발견이 늦어져 적절한 치료를 받지 못하면 안압 상승으로 인해 시신경이 손상돼 녹내장이 진행될 수 있기 때문이다. 시력교정수술 전에는 철저한 안압 검사 및 스테로이드 성분 반응을 체크하고, 수술 후에는 안약을 사용하면서 수시로 안압을 체크해야 한다. 보통 수술 후 높아진 안압을 낮추기 위해 치료 기간 스테로이드 소염제를 사용한다. 이때 안약을 넣는 기간 동안 한 달에 한 두 번은 안압을 체크하는 게 좋다. 장기적인 스테로이드 안약의 사용은 안압을 오히려 상승시키거나 뜻하지 않게 녹내장을 일으키는 원인이 될 수 있기 때문이다. 하지만 스테로이드 안약은 치료 기간이 끝나 사용을 중단하면 안압이 다시 정상으로 돌아오니, 지나치게 오랜 기간 사용하는 것을 피한다면 큰 문제는 없다.
김진국 원장은 “시력교정술을 생각하고 있다면 녹내장이 지속적으로 진행되고 있는 상태인지를 반드시 확인한 후 전문의와 충분한 상담을 거쳐야 안전한 수술이 가능하다”며 “수술 이후에는 녹내장의 원인인 높은 안압을 떨어뜨리는 안압 하강 치료와 각막 혼탁 방지 치료를 함께 병행해야 효과를 볼 수 있다“고 말했다.
