요실금은 중년 이상 여성의 가장 큰 '말 못할 고민'의 하나이다. 요실금의 40~45%는 기침·재채기를 하거나 앉았다가 힘을 주며 일어설 때 등에 복부 압력이 높아지면서 소변이 새는 복압성 요실금이다. 최근, 다양한 운동요법이나 전기자극요법이 복압성 요실금 완화에 효과가 있다는 연구 결과가 잇따라 나왔다.
산부인과 의사가 복압성 요실금 환자에게 전기자극요법을 설명하고 있다. 운동요법과 전기자극요법의 요실금 치료 효과에 대한 연구 결과가 최근 국내에서 잇따라 나왔다.
/신지호 헬스조선 기자
◇운동요법
▷골반저운동=대진대 기초과학연구소 이철원 교수팀은 평균 나이 50세인 요실금 여성 13명에게 어덕터를 이용한 골반저운동을 4주간 시켰다. 어덕터란, 다리를 벌렸다 오므렸다 하면서 허벅지 안쪽을 단련시키는 운동 기구이다. 4주 후 이들의 질 수축압을 측정했더니 평균 36㎜Hg로, 실험전(32㎜Hg)보다 증가했다. 질 수축압이 높아지면 소변을 조절하는 능력이 좋아진다. 어덕터를 이용한 골반저운동은 피트니스센터에서 할 수 있다. 무릎 사이에 베개를 끼고 힘껏 누르는 동작으로 비슷한 효과를 볼 수 있다.
▷체간안정화운동=구미1대학 물리치료학과 김은영 교수팀은 복압성 요실금이 있는 산모 20명을 두 그룹으로 나눠 한쪽만 체간안정화운동을 시켰다. 체간안정화운동은 8주 코스로, 첫 1~4주에는 매트에 등을 대고 무릎 구부리기, 팔 들어올리기, 다리 꼬기 등을 하고 5~8주째에는 짐볼 위에 앉아 골반 돌리기, 팔·다리 들어올리기 등을 한다. 운동은 하루 50분씩 주 3회 실시했다. 4주 후 두 그룹의 질 수축압을 비교한 결과 체간안정화운동군이 대조군보다 평균 17㎜Hg 높았고, 질 수축 지속시간도 평균 4초 길었다.
두 연구에 대해, 제일병원 비뇨기과 서주태 교수는 "골반저운동과 체간안정화운동을 하면 하반신을 비롯해 몸 전체의 근육 기능이 강화돼 요실금 치료 효과를 높이는 데 도움될 수 있다"며 "그러나 이런 운동만으로 요실금을 근본 치료하기는 어려우므로 반드시 전문의 치료를 받으면서 케겔운동을 함께 해야 한다"고 말했다.
◇전기자극요법
전기자극요법의 효과를 확인시키는 연구 결과도 나왔다. 광주여대 간호학과 조인숙 교수팀은 평균 53세 요실금 여성 60명을 전기자극요법 그룹과 케겔운동 그룹으로 나눴다. 전기자극요법은 질 안쪽 3~4㎝ 지점에 전기자극을 주는 것을 말하며, 주 2회씩 6주간 실시했다. 케겔운동 그룹은 같은 기간 동안 케겔운동을 매일 30회씩 3세트 시행했다. 6주 뒤, 전기자극요법 그룹의 질 수축압은 실험 전보다 12.19㎜Hg 올라갔고, 케겔운동 그룹은 3.75㎜Hg 상승했다. 이에 대해, 강북삼성병원 산부인과 이교원 교수는 "전기자극요법은 요도 괄약근과 방광 배뇨근의 조절 기능을 강화하고 질 수축 신경을 활발하게 한다"며 "따끔거리는 느낌 때문에 꺼리는 여성이 많지만, 치료받으면 하루에 사용하는 요실금패드(기저귀)의 사용량이 평균 1~2장 줄어든다"고 말했다.
