스마트폰에 고개 숙인 아이들, 성인까지 ‘헉’

국내 스마트폰 사용자가 2천만명을 넘은 가운데 이로 인한 목·어깨 질환 주의보가 울리고 있다. 스마트폰을 비롯해 태블릿 PC 등을 과도하게 사용하다 보면 몸이 비정상적으로 움직이면서 이들 부위가 위협받기 때문이다. 관절·척추 정동병원에 따르면 지난 2006~2010년까지 목이나 어깨 통증으로 병원을 찾은 10대 환자가 두 배정도 늘었다.

정동병원 김창우 대표원장은 “스마트폰이나 태블릿 PC가 대중화면서 직장인들 위주로 발병했던 근막동통 증후군과 거북목 증후군과 같은 질환이 최근 들어서는 10대 초반의 아이들에게서도 많이 나타난다”고 말했다.

◇앞으로 푹 숙인 고개, 목 질환 주원인

스마트폰이나 태블릿 PC를 장시간 사용하게 되면 자신도 모르게 고개를 앞으로 내밀어 숙이고 있는 자세를 취하기 쉬운데 이는 근막동통 증후군과 일자목 증후군을 발생시키는 원인이 될 수 있다. 우리가 흔히 ‘담’이라고도 부르는 근막동통 증후군은 장시간 근육을 과도하게 사용하면서 생기는 어깨와 목의 통증이다. 주로 잘못된 자세와 스트레스로 인해 어깨나 뒷목 주변 근육이 쉬지 못하고 오랜 시간 긴장하면서 근육에 영양분과 산소가 부족해져 발생한다. 처음에는 목 뒷부분이나 어깨 부위가 결리는 정도지만 시간이 갈수록 점점 바늘로 찌르거나 타는 듯한 통증이 느껴지고, 통증 부위의 근육이 단단하게 뭉쳐지기도 한다.

반면 일자목 증후군은 목 뼈의 형태가 일자로 변형되는 증상으로 머리의 무게를 양쪽 어깨로 분산시킬 수 없어 목 뼈에 무리를 줄 수 있다. 또한 차려 자세에서 어깨까지 가상의 선을 수직으로 그렸을 때, 선이 어깨에 닿지 않고 앞쪽으로 5㎝ 이상 벌어지면 ‘거북 목’이라고 하는데 일자 목 자세는 거북 목 증후군이 되는 지름길일 수 있으며, 거북 목 증후군이 심해지면 목 디스크로 증상이 발전할 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

◇방치하면 디스크로, 생활습관 개선해야

이처럼 근막동통 증후군이나 일자목 증후군과 같은 질환들은 과거에는 칠판 글씨를 많이 쓰는 교사, 컴퓨터 자판을 많이 치는 사무직 종사자, 장시간 운전을 하는 운전수 등의 특정 직업군에 많이 나타났지만 최근에는 스마트폰이나 태블릿 PC를 사용하는 사람들에게서 많이 나타난다.

김 원장은 “고개를 푹 숙인 동작은 지속적으로 어깨와 목 부위에 힘을 가하고, 불량한 자세로 몸이 긴장하거나 정신적으로 스트레스가 심한 상태에서 장시간 같은 동작을 반복하게 되므로 다양한 목 질환의 원인이 될 수 있다”고 말했다. 증상이 경미한 수준이라면 약물 치료나 운동치료, 또는 휴식을 통해 충분한 효과를 볼 수 있지만 통증이 심한 경우에는 주사요법이나 수술 등이 불가피 하다. 이에 김 원장은 “만약 목과 어깨의 통증을 제대로 치료하지 않으면 목 디스크, 건초염 등으로 발전할 수 있으므로 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 또 “스마트폰과 태블릿 PC를 사용할 때는 책상이나 테이블 위에 올려놓고 사용하는 것이 좋고, 1시간에 10분 정도는 반드시 휴식을 취해야 한다”고 덧붙였다.