치아 건강은 갓난 아이 때부터 해줘야 한다. ‘이가 없는 아이를 어떻게 관리하나’ 의아해 하는 사람들이 있지만, 생후 6개월부터 나오기 시작하는 유치부터 제대로 된 관리가 들어가야 한다. 생후 6개월부터 만6세까지의 치아 관리법을 알아봤다.
생후 6개월~만 3세에 나오는 유치는 아이의 저작 기능을 담당하며, 발음을 돕고 영구치가 나올 자리를 확보하는 역할을 한다. 문제는 많은 부모들이 어차피 빠질 치아라 생각해 유치 관리에 소홀하다는 것이다. 하지만 유치는 영구치에 비해 석회화 정도가 약해 조금만 관리를 잘못해도 충치가 생긴다. 충치로 유치가 일찍 빠지면 주변 치아들이 쏠리면서 영구치가 나올 공간이 좁아지고, 결국 덧니가 생기는 등 치열이 고르지 못하게 된다. 따라서 부모는 아이의 유치를 철저히 살피고 치과 정기검진으로 치아 상태를 확인하는 것이 중요하다.
건강한 유치를 위해서는 또 충치균 감염을 조심해야 한다. 특히 엄마의 충치균이 아이에게 옮지 않도록 신경써야 한다. 아이 입 속으로 전염된 충치균이 세균군을 형성하면 평생 입안에서 서식하면서 충치를 일으키게 된다. 충치가 있다면 아이와 입 맞추는 것을 피하고, 아이에게 먹일 음식을 입에 넣었다 주거나, 하나의 숟가락으로 음식을 나눠먹는 일도 삼가야 한다.
특히 이 시기에는 ‘우유병 충치’를 주의해야 한다. 대개 밤에 자기 전에 젖병을 물리거나 모유를 먹이며 재웠을 경우 발생한다. 분유나 모유 내 당분이 윗입술과 이 사이에 고여 남게 되면 윗니 앞쪽부터 하얗게 변하면서 충치가 발생한다. 우유병 충치는 빠른 속도로 전 치아에 이환돼 심하게 썩어 들어갈 수 있어 특별히 신경써야 한다.
예방을 위해서는 밤에 젖을 주는 것을 줄이고, 젖병을 물려놓고 재우는 것을 피해야 한다. 꼭 우유병을 써야 한다면 설탕이 포함되지 않은 보리차 등을 준다. 음식물 섭취 후에는 젖은 거즈로 치아와 잇몸을 부드럽게 닦아주도록 한다. 칫솔질이 가능한 2~3세부터는 정확한 칫솔질을 지도하고, 칫솔과 치약은 어린이 전용 제품을 사용하도록 한다. 양치 후 치약이 남지 않도록 입 속을 잘 헹궈주는 것도 잊어서는 안 된다. 확실한 충치 예방을 위해서는 치아 표면에 불소를 발라주거나 치아의 홈을 실란트로 메우는 치과 치료가 도움이 된다.
충치가 이미 생겼다면 바로 치료를 해야 한다. 방치하면 충치가 신경까지 진행돼 결국 치아를 뽑아야만 할 수도 있기 때문이다. 정상보다 일찍 유치를 뽑게 되면 영구치가 나올 공간을 유지해 주는 ‘간격 유지장치’를 장착해 주는 것이 좋다. 아이에게 충치의 조짐이 보이면 즉각 치과를 찾고, 충치가 없어도 1년에 2번 정도 정기검진을 받는 게 좋다.
