절인 배추, 어떻게 선택할까? 김치의 첫맛을 좌우하는 배추 절임은 김장에서 가장 중요한 과정이지만 가장 힘든 작업이기도 하다. 배추를 다듬어 소금물에 절이는데, 위아래 고루 절이게 뒤집어 줘야 하기 때문에 시간도 오래 걸리고 신경을 많이 써야 한다. 배추파동으로 배춧값이 급등하면서 ‘절인 배추’를 구매해 김장을 담그는 경우가 많다. 절인 배추는 김장의 과정을 축소시키고 뒤처리까지 깔끔하다. 주문 하기 전에 맛있는 국산 배추를 사용했는지, 천일염을 사용했는지, 염도는 어느 정도인지, 깨끗한 물로 세척했는지 등을 꼼꼼히 살핀다.
Point 1 속이 꽉 찬 고랭지 배추를 고르세요 배추의 품질은 절인 배추 선택의 중요한 포인트다. 김장에는 속잎이 노랗게 차는 결구배추를 주로 사용한다. 결구배추는 서늘한 기후에서 잘 자란다. 해발 600m 이상의 고랭지는 일교차가 크지 않아 속성으로 자라지 않는다. 더딘 생육이 속을 꽉꽉 채워 같은 품종이라도 맛이 더 좋다. 우리나라는 태백산맥 줄기를 따라 고랭지가 분포하는데, 특히 강원도 지역에 고랭지 채소 재배지가 많이 분포한다. 강원도지방우정청은 화천, 영월, 정선, 평창, 홍천, 인제 등 강원도 고랭지에서 수확한 품질 좋은 배추를 깊은 산골 맑은 물에 국산 천일염으로 절여 판매한다.
Point 2 소금 산지와 염도 조절이 중요해요 배추와 더불어 소금 산지도 중요하다. 수분과 미네랄 함량이 높은 국내산 천일염으로 절인 것을 선택한다. 가장 인기 좋은 절인 배추는 강원도와 해남 것인데 모두 해남, 신안 등에서 생산된 소금을 사용한다. 절인 배추의 염도는 1.4~1.8%가 적당하다. 한 포기에 1.2Kg가량 되는 것이 좋다. 너무 짜게 절인 배추가 배송되었다면, 물에 헹궈 염도를 낮춘다. 생산지를 알 수 없는 것은 구입하지 않는다.
Point 3 믿을 만한 곳에서 구입하세요 절인 배추는 본격적인 배추 수확 전에 미리 주문하는 경우가 많다. 물건을 직접 볼 수 없고 염도와 위생상태를 확인할 수 없는 단점이 있다. 지난해 채소값 고공행진과 배추 파동으로 절인 배추의 인기가 높아지자 주문하고도 물건을 받지 못하는 인터넷 쇼핑몰 피해자가 많았다. 주위에서 구입한 경험이 있거나 가격이 조금 비싸더라도 생협, 유기농 매장, 우체국을 통한 농가 직배 등 신뢰도가 높은 곳에서 구입한다.
Tip 절인 배추, 가까운 우체국에서 구입하세요 강원도 고랭지에서 재배되는 결구배추는 서늘한 기후에서 잘 자라 초겨울 김장철에 거둔다. 해발 1000m 이상의 고지대를 고랭지, 700~1000m 사이를 준고랭지로 구분한다. 하지만 판매할 때는 해발 600m 이상이면 한여름에도 배추가 버틸 수 있다 하여 고랭지 배추로 통칭한다. 10월 중순까지 고랭지 배추가 판매되며 날씨가 추워질수록 점차 수확하는 고도는 낮아진다. 단단하고 속이 꽉 찬 것을 고르되, 3kg 내외로 너무 크지 않은 것이 적당하다. 배추 밑이 단단하고 넓적하며, 속에 이물질이나 벌레가 없어야 한다. 겉잎의 색이 진하고 윤기가 나는 것이 좋다.
강원도지방우정청은 우수한 강원도 배추농가와 직접 연계해 절인 배추를 판매한다. 전국 3700여 개 우체국 물류 네트워크를 이용해 전국에 익일 배달돼 신선한 상태로 받아볼 수 있다. 강원도 농산물 주문법은 다음과 같다.
