모심는 흥겨움이 논농사의 맛이라면, 가을걷이하는 즐거움은 밭농사의 재미다. 10월에 들어선 농장은 눈길 가는 어디에든 일거리가 널렸지만 풍성한 수확을 담보하고 있으니 고맙고 반갑다. 그 밭에서 비료나 농약 없이 땅의 힘만으로 키워낸 찬거리는 달고도 고소한 본연의 맛을 담고 있다.
"하늘에다 대고 용을 그려 보라지. 약 안 치고 농사가 되나."
20년 넘는 세월 동안 유기농법을 고집해 온 정천근·정호영 부자가 주위 사람에게서 숱하게 들어온 말이다. 사먹는 도시민도 쉽게 믿기 어렵지만 타성에 젖은 농민들에게 더 이해받기 어려운 것이 유기농법이다. 애초에 굳은 마음을 먹고 시작했어도 수확 때까지 수시로 닥치는 고비를 넘어야 하는 까닭이다. 밭인지, 길인지 구분 못할 정도로 잡초에 치일 때는 제초제 한 병이 아쉽고, 잎에 구멍 숭숭 뚫리도록 벌레가 들끓거나 제대로 못 자라 비틀어지는 작물을 보면 농약이나 화학 비료를 쓰고 싶은 유혹을 떨쳐버리기가 쉽지 않다.
강원도 횡성군에 있는 청일관광농원의 농부 정천근 씨는 농사를 처음 시작할 때는 남들처럼 농약이나 화학비료를 모두 사용하는 관행농을 했다. 유기농법을 시작한 것은 1989년. 밭에 농약을 친 날이면 어김없이 눈과 목이 따갑고, 머리가 무겁거나 온몸이 쑤시는 것도 힘들었지만 산과 들에 저절로 자라는 나무며 꽃은 약 한 번 안 쓰고도 무성하다는 지극히 평범한 사실을 깨달은 순간부터였다.
20여 년 고수한 유기농법
유기농법은 농약, 제초제, 화학 비료. 이 세 가지를 사용하지 않는다. 대신 유기질 비료나 미생물제재를 사용한다. 유기질 비료 중 가장 일반적으로 사용하는 것이 퇴비. 가축의 분뇨나 볏짚, 재 등을 섞어서 발효시킨 것이다. 미생물제재는 병충해를 예방하고 작물을 튼튼하게 키우기 위해 사용한다. 숯을 만들 때 나오는 목초액이나 막걸리 희석액, 채소나 과일을 발효시켜 얻는 효소 등은 사람이 먹는 보약 같은 역할을 한다.
고등어나 마늘, 양파 삶은 물은 진딧물이 질색하는 재료. 만드는 방법과 사용하는 재료들이 다양한 까닭에 유기농법을 하는 농가마다 나름의 비책이나 독특한 비법이 생겨난다. 정천근 씨 역시 유기농법 초기에는 자신만의 비법을 찾기 위해 무던히도 노력했다. 주위 사람들에게 ‘몰래 농약 치고도 잡아떼는 파렴치한’으로 몰리게 된 것은 그 과정 중에 일어난 일. 농작물에 유기질 비료를 주는 방법은 두 가지다. 토양시비와 엽면시비. 토양시비는 말 그대로 땅에 뿌리는 것이고 엽면시비는 영양제를 물에 타서 잎에 살포해 흡수시키는 것이다.
"그 엽면시비 때문에 오해를 받았지. 엽면시비를 할 때는 오후 늦게 뿌려야 돼요. 잎에 수분이 있을 때 같이 뿌려야 흡수가 잘 되니까. 동네 사람들이 볼 때는 밤마다 몰래 농약 치는 걸로 보였을 법도 하거든. 농약 치고도 왜 안 친다고 거짓말하느냐는 소리 꽤나 들었지."
겨우내 발효시켜 두었던 퇴비를 듬뿍 주고, 때때로 유기질 비료나 웃거름을 넉넉하게 줘가며 농사를 지은 덕분에 약 안 치고는 어렵다는 유기농 고추농사를 너끈하게 지어낸 다음부터는 옥수수, 토마토, 감자, 포도, 콩, 마, 더덕, 곰취, 배추, 무 등 어떤 농작물을 심든 농사에 거칠 것이 없었다. 1994년 한국유기농업협회 고추 부문 수상, 2002년 강원 농민대상 지역특화 친환경 부문 수상, 2003년 새농민 본상 친환경 부문 수상(대통령표창) 등 상도 많이 받았다.
