심장을 튼튼하게 하는 '견과류'가 건강식품으로 각광을 받고 있지만, 단 하나의 단점이 있다. 바로 칼로리가 높다는 점이다. 견과류를 생각없이 집어 먹다보면 밥 한 공기의 칼로리를 훌쩍 넘기는 경우가 많다. 그러나 견과류 중에서도 피스타치오는 조금 다르다. 서양에서는 피스타치오를 ‘날씬한 열매(The Skinny Nut)’라고 부른다. 피스타치오에는 식이섬유가 많아 조금만 먹어도 오랫동안 포만감을 느끼게 해주기 때문이다.
미국의 영양사인 타냐 주커브로트는 "다이어트를 할 때 피스타치오를 한 움큼(약 28g) 섭취하면 배고픔을 줄여주고, 다이어트 할 때 부족하기 쉬운 단백질을 섭취하는데 도움이 된다"고 말했다.
또한, 피스타치오는 대표적인 ‘슬로우 푸드(Slow food)’ 이다. 반쯤 벌어진 피스타치오의 양쪽 껍질을 쪼개며 먹다 보면 섭취하는데 시간이 걸려 배가 불러오는 것을 보다 잘 인지할 수 있다. 뿐만 아니라 눈앞에 놓인 빈 껍질들을 보면 이미 얼만큼의 피스타치오를 먹었는지 인식할 수 있어 더 쉽게 포만감을 느낄 수 있다.
피스타치오의 포만감 효과에 대한 재미난 실험이 있다. 미국 이스턴 일리노이대학 가족소비자과학연구소 제임스 페인터 박사는 참가자들에게 껍질이 있는 피스타치오와 껍질을 벗긴 피스타치오를 스스로 선택하도록 한 후, 피스타치오를 먹는 양을 비교하는 실험을 했다. 그 결과, 껍질이 있는 피스타치오를 먹은 참가자들은 껍질이 이미 벗겨진 피스타치오를 먹은 참가자들에 비해 41%를 덜 먹었다. 피스타치오의 껍질을 제거하는 것이 많은 양을 먹는데 '장애물' 역할을 한 것. 반면, 포만감은 양쪽 그룹 모두 동일한 것으로 나타났다.
페인터 박사의 또 다른 연구에 따르면, 책상에 앉아서 자신이 까먹은 피스타치오 껍질을 그대로 옆에 둔 채 피스타치오를 먹은 그룹과 빈 껍데기를 치우면서 피스타치오를 먹은 그룹으로 나누어 비교한 결과, 껍질을 치우지 않고 먹은 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 23% 가량 적은 칼로리의 피스타치오를 섭취한 것으로 나타났다. 껍질을 보는 것만으로도 포만감을 느끼게 되어 실제 섭취량이 줄어든 것이다.
