선선한 날씨에 야외 활동이 잦아지며 발바닥 통증을 호소하는 사람들이 많다. 발바닥 통증은 운동성 질환인 ‘족저근막염’이 가장 흔하다. 연세사랑병원 부천점 족부센터 배의정 과장의 도움을 받아 족저근막염에 대해 알아봤다.
◆전국민 1%가 앓고 있는 찌릿한 발바닥 통증
족저근막은 발바닥을 덥고 있는 막으로, 몸무게를 지탱해주는 깔창같은 역할을 한다. 족저근막염은 발바닥에 찌릿한 통증을 불러 오는데, 가장 흔한 양상은 아침에 일어나 첫 발을 내디는 순간 통증이 발생한다. 가만히 있을 때는 통증이 사라지다가 움직이면 다시 발생한다. 주로 과도하게 발바닥을 사용하는 사람들에게 나타난다. 일반인보다 1.3~2.9배의 강도로 뛰는 마라토너들을 괴롭히는 대표적인 질환이며, 전국민의 1%가 앓고 있는 것으로 알려진다. 평소 활동량이 없다가 갑자기 운동할 때에도 걸릴 수 있다. 특히 40세 이후 폐경기 여성은 호르몬 감소로 발바닥 지방층이 얇아지며 생길 수 있다.
MRI나 초음파 검사 등으로 족저근막염이 판정되면, 초기 단계에는 1~2주정도 안정을 취하며 염증을 가라 앉히기 위한 소염제 처방을 한다. 집에서 냉동된 캔을 발바닥으로 굴리는 운동도 도움이 된다. 통증이 심할 경우에는 스테로이드제 주사를 쓰기도 하지만, 흔히 사용되지는 않는다.
◆일반 체외충격파나 수면마취충격파요법이 효과적
소염제로도 낫지 않으면 체외충격파 요법을 쓸 수 있다. 이 요법은 1분당 1000~1500회 이상의 고에너지의 충격파를 발바닥에 가해 통증을 느끼는 자유신경세포를 과자극, 통증에 대한 민감도를 떨어뜨린다. 또 새로운 혈관을 생성시켜 손상된 족저근막의 치유를 돕는다.
체외충격파 요법은 80%의 환자에게 증상 완화 효과가 있다. 나머지 20%는 시술 때 느끼는 통증이 커 중간에 포기하기도 한다. 이런 환자들을 위해 최근에는 수면마취충격파요법(IVESWT)이 도입됐다. 수면마취를 하고 충격파요법을 하면, 더 강한 강도와 긴 시간 동안 고에너지에 노출시킬 수 있어 1회 시술로 일반 체외충격파 3번을 한 것과 같은 효과를 낸다. 한편, 족저근막염은 체외충격파 요법 외에 PRP주사도 치료에 쓰인다. 1주일에 1번, 총 3회 시술을 원칙으로 한다.
족저근막염은 병원 치료와 더불어 일상에서의 관리도 중요하다. 하루 일과를 마친 뒤 발바닥 마사지를 하거나, 뾰족한 곳에 압박을 하는 것도 좋다. 또 43도정도의 온수와 15도가량의의 냉수를 따로 준비해 1분씩 번갈아 발을 담그는 ‘냉온족욕법’, 잠자리에 들기 전 발과 손을 심장 높이 이상으로 들어 올려 떨어주는 ‘모관운동’도 혈액순환을 촉진시켜 발바닥 피로를 풀 수 있다.
