상계백병원 소아청소년과 박미정 교수팀이 2007년부터 2009년까지 국민건강영양조사에 참여한 만 1∼3세 유아 930명의 전반적인 식사 행태를 살펴봤다. 그 결과, 단백질은 적정 비율로 섭취하고 있으나 지방 에너지 적정 비율은 낮았다. 특히 칼슘은 평균 필요량 미만으로 섭취하는 유아의 비율은 53.9~65.6%나 되었고, 철분을 평균 필요량 미만으로 섭취하는 유아는 48.4~52%로 나타나 영유아의 절반 이상에서 칼슘과 철분에서 영양소 결핍을 보였다. 영유아기에는 두뇌를 비롯한 신체의 모든 장기의 성장과 발육이 빠르게 진행되기 때문에 영양상태는 신체적, 정신적 발육에 큰 영향을 미칠수 있다.
박 교수는 “지속적으로 충분한 양의 칼슘을 섭취하는 것은 키 성장뿐 아니라 최대의 골량을 축적하는데 필수적이므로, 유제품의 시작 연령 뿐 아니라 충분한 칼슘 섭취를 위한 적절한 양의 유제품을 섭취할 수 있도록 교육하고 홍보하는 것이 필요하다”고 말했다. 또한 철 결핍은 빈혈 외에도 식욕저하, 성장지연, 언어 및 운동능력 지연, 감염에 대한 저항력을 약화 시킬 수 있다. 박 교수는 “육류가 함유된 이유식과 철이 첨가된 곡류, 철 흡수를 돕는 과일 과즙 등의 섭취를 추천한다”고 말했다.
한편, 이번 조사결과 유아의 식이 보충제 및 영양제의 섭취률이 48.7%로 나타났다. 이는 미국 유아의 식이보충제 섭취율인 38.4%보다 10% 가량 높은 수준이다. 보충제의 종류로는 비타민 및 무기질제가 35.3%로 가장 높은 비율을 차지했고, 정장제 14.7%, 초유 8.2%, 성장 보조제 4.2%로 나타났다.
박 교수는 "유아의 절반가량이나 식이 보충제를 복용하고 있지만, 이 중 95.4%가 친척이나 친구의 권유로 시작하였고, 의사의 권유라고 답한 비율은 0.4%에 불과했다"며 "전문적인 영양관리를 위해 소아청소년과 의사를 비롯한 전문가와의 상담 후 식이 보충제를 복용하는 것이 바람직하다"고 말했다.
