초콜릿 많이 먹는 우리 아이‥ 키 안 클 수도?!

초콜릿, 커피, 녹차 등 주변에서 쉽게 접할 수 있는 음식 중에 카페인이 함유된 것은 의외로 많다. 이러한 카페인에 대한 대표적인 속설과, 그 진실에 대해 알아본다.

◆카페인 먹는 아이, 키 안 큰다?
카페인을 먹으면 키가 안 큰다는 것은 맞는 말이다. 녹차, 커피, 홍차, 코코아, 허브차 등에 포함된 폴리페놀 성분은 철분 흡수를 50~70% 저하시키는 것으로 알려져 있다. 즉 카페인 자체가 성장을 억제하기보다는 카페인을 많이 섭취할 경우, 다른 음식에 함유되어 있는 칼슘 및 철분 흡수를 방해해 성장을 방해할 가능성이 높은 것이다. 성인의 경우도 식후에 곧바로 커피를 마시는 것을 가급적 삼가야 하고, 식사와 식사 중간에 커피를 마시는 것이 좋다고 하는 이유도 이  때문이다.

◆임신 중 카페인 섭취, 기형아 유발?
카페인은 생체막을 자유롭게 통과하기 때문에 임신 중 카페인을 과다 섭취할 경우 태아에도 영향을 미친다. 대표적인 문제는 저체중이다. 특히 임신 기간 중 매일 3잔 이상의 커피나 6잔 이상의 카페인 음료를 마셨을 경우 태아기형까지도 생길 수 있다는 보고가 있다. 임신부의 경우 커피 한 잔을 마셨을 때 체내 카페인이 절반으로 줄어들 때까지의 반감기가 18~20시간으로 일반 비흡연성(5~7시간)에 비해 3배 가까이 길기 때문에 과다섭취를 주의해야 한다.

◆많이 섭취하면 사망할 수도 있다?
카페인은 위산분비를 촉진시키고, 소화기관 근육 및 혈관이 이완시키기 때문에 궤양 환자들은 피하는 것이 좋다. 카페인을 과다 복용할 경우(250㎎ 이상) 중추신경계에 작용하여 불안, 초조함, 신경과민, 흥분, 불면증 등의 증상을 나타내거나 근육운동과 관련하여 호흡이 가빠지며 심장질환을 유발하기도 한다. 특히 카페인에는 치사량이 있다. 카페인 치사량은 10g인데, 이는 한꺼번에 커피 100잔 이상을 마신 분량이므로 사실상 커피를 마셔서 사망한다는 것은 힘든 일이다.
한편, 카페인이 나쁜 영향만 있는 것이 아니다. 권태감, 편두통, 고혈압성두통을 치료하는 약리작용으로 인해 전 세계적으로 이미 잘 알려져 있는 약제이며, 각성효과와 피로회복, 정신이 맑아지는 효과도 있다. 근육의 피로를 경감시키고, 활동성을 증대시키기도 한다. 카페인 권장량은 성인이 하루에 400mg 이하, 임산부는 300mg 이하, 어린이는 체중 1kg 당 2.5mg 이하다.