충치도 없는데 시큼·찌릿한 통증… 치아 안에 금갔을 수도

권모(51·서울 중계동)씨는 지난달 중순 밥을 먹다가 왼쪽 어금니가 '찌릿'하는 통증을 느꼈다. 거울을 보니 이가 멀쩡해 보였고, 충치도 없었기 때문에 대수롭잖게 여겼다. 그러나 며칠 후 찬물을 마시다가 통증을 다시 느껴 치과 검사를 받아보니 치아에 금이 간 '치아균열증후군'이었다.

치아균열증후군은 딱딱한 음식 등을 씹다가 치아의 표면 혹은 내부에 금이 가는 것이다. 에스플란트치과병원 설현우 원장은 "얼음을 씹어 먹는 여름철에 많이 생기는데, 가을까지 치아에 금이 간 줄 모르다가 뒤늦게 찾아오는 환자가 많다"고 말했다. 고대안암병원 치과 최연조 교수는 "환자 중 50~60대 남성이 가장 많다"며 "남자는 이로 씹는 힘인 교합력이 여자보다 1.2~1.5배가량 강한데, 장년 이후 남성이 노화로 치아가 약해진 상태에서 강하게 씹다가 이가 잘 깨진다"고 말했다.

처음엔 딱딱한 것을 씹을 때 특정한 치아가 아프다. 충치에 의한 통증이 '욱신거림'이라면, 치아균열 통증은 '시큼하고 찌릿함'이다. 통증은 며칠 혹은 수주에 걸쳐 불규칙하게 나타난다. 최 교수는 "치아 표면이 멀쩡해 보여도 차가운 것이 닿았을 때 통증이 느껴지면 내부에서 균열이 많이 진행된 상태"라고 말했다.

진단은 증상에 의존한다. 설현우 원장은 "처음 병원을 찾은 환자 10명 중 7~8명은 육안으로 균열을 찾아낼 수 없다"며 "나무젓가락 등을 악물게 해 아픈 치아를 찾는 등의 방법을 쓴다"고 말했다.

한 번 금이 간 치아는 다시 붙지 않는다. 통증이 가볍게 나타나면 일단 지켜보고, 참기 어려운 정도가 되면 더 이상의 균열을 막도록 크라운으로 치아를 감싸는 치료를 한다. 설 원장은 "크라운 치료를 해도 통증이 계속되면 균열이 신경까지 이어진 것으로 보고, 신경치료를 한 뒤 다시 크라운을 씌운다"고 말했다.