가슴통증, 즉 흉통이 생기는 질환은 역류성식도염을 비롯해 심혈관질환인 협심증이나 심근경색, 그리고 원인을 알 수 없는 근육통인 근근막통증증후군 등이다. 가슴통증이 있다고 모두 심혈관질환은 아니다. 이 질환들은 각각 치료법이 다르므로 반드시 정확히 진단받는다. 이미 역류성식도염이나 근근막통증증후군으로 진단받았더라도 추후 나타날 수 있는 협심증이나 심근경색을 놓치지 않기 위해서는 가슴통증의 양상을 정확히 알아야 한다.
가슴이 타는 듯한 통증, 역류성식도염
역류성식도염의 가슴통증은 대부분 가슴, 즉 명치 바로 윗부분에서 나타난다. 가슴에 뜨거운 것이 치밀어 오르거나 아리는 듯하고, 불쾌감이 나타난다. 한마디로 가슴이 타는 듯한 통증이 온다. 목에 뭔가 걸려 있는 느낌, 속쓰림과 신물이 올라오고, 잦은 트림과 삼킴장애 등의 증상이 나타난다. 심한 입냄새가 동반돼 대인관계에 영향을 미치기도 한다. 증상은 대부분 낮보다 밤에 심해지는 특징이 있다.
역류성식도염은 복압이 높아지는 상황에서 증상이 심해진다. 식사 후, 눕거나 앞으로 구부린 자세를 취할 때, 갑자기 살이 쪘을 때가 대표적인 경우다. 물을 마시거나 껌을 씹어 침을 많이 삼킬 때, 제산제를 복용했을 때는 증상이 좋아진다.
가슴을 쥐어 짜는 듯한 통증, 심혈관질환 의심
협심증은 가슴 복판 깊숙한 곳이 조이거나 쥐어 짜는 듯 아픈 가슴통증과 함께 간혹 목이나 턱, 왼쪽 팔 안쪽에 통증이 생긴다. 협심증은 제대로 치료하지 않으면 심근경색으로 악화돼 돌연사의 원인이 될 수 있다. 심근경색은 협심증에 비해 가슴통증 정도가 훨씬 심하며 15~20분 지속되기도 한다. 활동을 하거나 안정을 취하거나 상관없이 나타나며, 식은땀이나 구역질이 나기도 한다. 여성과 남성이 느끼는 심근경색의 증상은 다소 다르다. 여성은 메스꺼움 같은 멀미 증상, 식은땀, 어지럼증, 숨이 차거나 숨을 헐떡이는 증상이 나타난다. 남성은 가슴이 꽉 조이는 압박감과 통증, 호흡곤란, 가슴이 꽉 찬 느낌 등이 나타난다. 또 여성과 남성 모두 한쪽 어깨나 목, 팔, 팔꿈치로 통증이 퍼지거나 감각이 무뎌지기도 한다. 한밤중 가슴을 조이는 듯한 통증 때문에 밤에 증상이 심해지는 역류성식도염으로 오해하기 쉽다.
가슴통증의 절반 이상은 근근막통증
가슴통증은 상복부 근육이나 갈비뼈, 척추 등 다양한 근골격계 구조물에서 비롯될 수 있다. 임상적으로 가슴통증을 호소하는 환자의 절반 이상은 근육이나 근육을 감싸고 있는 ‘근막’에서 기인한다. 이런 통증을 근근막통증이라고 하는데, 일반적으로 원인이 명확하지 않아 근근막통증증후군이라고 명명한다. 근근막통증증후군은 특정 근육이나 근육군에 통증이 있는 질환으로, 대개 움직임이나 자세와 관련한 국소적 통증이 생긴다. 부자연스럽거나 동일한 자세로 오랫동안 반복하는 작업이 많아지고, 스포츠나 레저 등 여가활동이 증가하면서 점점 늘어 가는 추세이다. 평소 일상에서 잘못된 자세와 습관을 고치는 것이 중요하다. 오랫동안 같은 자세를 취하면, 양손을 머리 위로 높이 뻗거나 열중쉬어 자세로 손을 마주잡아 몸을 뒤로 젖히는 등의 스트레칭이 좋다.
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