최근 SK 와이번즈의 간판투수, 김광현이 뇌경색을 앓았었다는 사실이 알려져 세상을 떠들썩하게 만들었다. 다행히 적절한 치료 후, 재활훈련을 마치고 8월 3일 복귀를 앞두고 있음이 알려졌지만, 이제 겨우 스물 넷인 건장한 젊은 야구선수가 겪었다는 뇌경색이 실시간 검색어 상위권에 오르는 등 이 질환에 에 대한 관심이 높아지고 있다.
뇌경색은 혈전(피떡)이 혈액을 공급하는 뇌혈관을 막아서 뇌손상이 오고 그에 따른 신체장애가 발생하는 질환이다. 대표적인 증상은 반신마비, 언어장애, 시각장애, 어지럼증, 갑작스런 심한두통 등인데, 이러한 증상이 나타나면, 즉시 병원에 가야 한다. 혈관이 막힌 후 뇌세포는 급속하게 손상을 받는데, 한번 죽은 뇌세포는 다시 살릴 수 없으므로 초기에 어떻게 신속하게 처치하느냐에 따라 운명이 바뀔 수 있다.
일산백병원 신경과 홍근식 교수(대한뇌졸중학회 홍보이사)는 “급성기 뇌경색 치료의 핵심은 늦어도 3시간 안에 병원에 도착하는 것이다”고 말했다. 뇌경색의 경우, 뇌혈관을 막고 있는 혈전(피떡)을 녹이기 위한 약물을 투여하는데, 이를 혈전용해 치료라고 한다. 혈전용해 치료는 시간이 지날수록 효과가 떨어져 3시간 안에 시행해야 한다. 홍 교수는 “3 시간 이내 사용하더라도 일찍 치료를 시작할수록 치료 효과는 더 좋기 때문에, 증상이 발생하면 무조건 즉시 병원으로 와야 한다”고 말했다.
현재 뇌경색 발병 3시간 이내에 사용토록 허가 받은 유일한 치료제는 'TPA'가 있다. 이 약은 뇌경색 발생 후 3시간 이내 정맥을 통해 투여하면 혈관을 막고 있던 혈전(피떡)을 녹여 혈액 흐름의 정상화를 도와, 뇌가 더 큰 손상을 입지 않도록 한다. 이 때문에 한국을 포함한 국제 뇌졸중 치료 가이드라인은 뇌졸중 발생 3시간 이내의 환자에게 TPA을 사용을 권고하고 있다.
3 시간이 지났더라도 포기하고 집에 있어서는 안 된다. 혈전용해 치료를 하지 못하더라도 뇌경색이 진행하는 것을 억제하는 약물치료와 뇌경색 후 흔하게 동반되는 합병증 등을 예방하고 치료하는 것이 중요하므로, 급성기 뇌경색 환자는 가능한 빨리 병원을 오는 것이 중요하다”고 말했다.
한편, 최근에는 뇌경색 발생 후 ‘3시간’의 금기를 깨고 4.5시간까지 TPA를 투여해도 같은 효과를 기대할 수 있다는 연구결과가 발표되기도 했다(세계뇌졸중학회).