갱년기, 여성이라면 누구나 일생에 한 번은 겪는 관문이다. 폐경과 함께 찾아오는 여성 갱년기에는 작은 일에도 얼굴이 쉽게 붉어지고, 필요 이상으로 식은땀을 흘리고, 자주 우울하다. 철저한 자기관리, 올바른 생활습관, 규칙적인 운동, 그리고 항상 밝고 긍정적인 마음을 갖는다면 쉽게 갱년기를 극복할 수 있다. 여기에 갱년기 증상을 개선시키는 데 도움이 되는 음식과 건강기능식품을 더한다.
여성 갱년기는 왜 오는가?
여성은 45세 전후가 되면 난소 기능의 저하로 에스트로겐 분비가 급격히 줄어든다. 에스트로겐 분비 저하로 생리가 불규칙해지다 결국 폐경에 이른다. 이때를 갱년기라 부르는데 호르몬 불균형으로 인해 체내의 균형이 깨지면서 안면홍조, 불면증, 우울증 등 갱년기장애가 발생한다. 이를 방치하면 면역체계에 이상이 생기고, 더불어 다양한 자가면역질환을 야기한다. 심혈관질환과 골다공증의 위험성이 커지므로 생활습관에 더욱 신경 쓴다. 갱년기 장애를 겪으면서 우울증이 동반되는 경우도 많아 남편을 비롯한 온 가족이 함께 신경을 쓰는 것이 중요하다.
양방에서는 갱년기장애 치료법으로 부족해진 에스트로겐과 프로게스테론 호로몬을 보충해 주는 호르몬요법을 쓴다. 그러나 호르몬 요법은 다리 경련, 구토, 두통, 부종, 발진 등 부작용이 나타날 수 있다. 혈액 관련 질환이나 간질환을 앓은 사람, 40대 이후 자궁질환을 앓은 사람은 호르몬 요법이 부적합하다. ND케어클리닉 박민수 원장은 “갱년기는 호르몬의 균형을 바로잡는 치료로 극복할 수 있다. 하루 30분씩 햇빛을 쬐며 산책하면 부족해지기 쉬운 비타민D를 보충할 수 있고, 몸의 면역력을 높이는 것도 방법”이라며 “여성 갱년기는 당연히 누구나 겪는 시기지만, 반드시 적절한 치료와 함께 생활관리를 통해 빠르게 좋아질 수 있다”고 말했다.
갱년기에 좋은 음식을 꾸준히 섭취
일상생활 속에서 실천 가능한 방법은 갱년기에 좋은 음식을 꾸준히 섭취하는 것이다. 여성 갱년기 치료에 도움이 되는 음식은 어떤 것들일까. 여성호르몬 하면 가장 먼저 떠오르는 식품이 ‘콩’이다. 콩에 들어 있는 이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐의 구조와 기능이 비슷해 얼굴이 달아오르고 열이 나며 우울해지는 등의 갱년기 장애를 완화시키는 데 도움을 준다. 미국 식품의약국(FDA)에서는 콩 단백질을 하루 25ｇ 이상 섭취하도록 권장한다.
석류에 들어 있는 여피토에스트로겐(식물성 에스트로겐) 성분은 여성호르몬과 유사한 작용을 한다. 석류에는 항산화 물질인 폴리페놀이 풍부하게 들어 있어 피부미용에 도움이 될 뿐만 아니라 갱년기, 생리불순 등 여성 질환 예방 및 증상 완화에 효과적이다. 석류는 꾸준히 섭취하되 영양소가 2배 이상 들어 있는 씨까지 함께 먹는 것이 좋다.
양상추는 뼈에 이로운 카로틴, 콜라겐의 합성을 돕는 비타민C가 풍부하다. 또한 여성 건강에 좋은 칼슘 성분이 많아 골다공증 예방에도 좋은 영향을 끼친다. 칼로리가 낮아 섭취에 부담은 없다. 고혈압, 비만, 노화, 암 등을 예방한다고 알려진 토마토는 피토케미컬 푸드 또는 슈퍼푸드에 빠지지 않고 등장하는 식품이다. 식이섬유가 풍부하고 비타민K 함유로 갱년기에 쉽게 발생할 수 있는 골다공증 예방에도 도움을 준다. 이 외에 우유, 시금치, 멸치 등과 같이 칼슘이 많이 든 음식을 섭취한다.
갱년기 증상 완화 인증을 받은 성분에 주목
최근에는 산삼과 견줄 만한 자양강장 약재로 잘 알려진 약용식물 ‘백수오’가 여성의 갱년기 장애 개선과 미용을 위한 특허물질로 개발돼 새롭게 조명받고 있다. ‘백수오 등 복합추출물’은 천연 약재 백수오, 당귀, 속단 추출물로 이루어진 복합추출물로, 2010년 5월 한국 식품의약품안전청(KFDA)에서 갱년기 장애 개선 물질로는 국내 최초로 개별 인정을 받았다. 2010년 10월에는 미국 식품의약품안전국(FDA)에서 건강기능신소재(NDI) 승인을 받아 한국과 미국 시장에서 판매되고 있는 갱년기 장애 개선 물질이다. 한편 NDI(New Dietary Ingredient)는 미국 FDA에서 심사하는 ‘건강기능성 신소재 승인 제도’로서 새로 개발된 건강식품 원료가 시장에 출시될 때 안전성·기능성 측면에서 문제가 없는지 사전에 승인하는 제도다.
백수오는 성균관 의대 삼성제일병원(현재 관동대 의대 제일병원)과 미국 캘리포니아병원에서 실시한 임상실험 결과 위약군 대비 갱년기·폐경기 증상 개선 효과가 높고 안면홍조·발한·손발저림·관절통·어지럼증·두통·가려움증 등의 신체적 증상과 불면증·신경과민·우울증·피로감 등 정신적 증상을 개선시키는 것으로 나타났다. 특히 기존 갱년기장애 완화제인 승마, 이소플라본과 달리 백수오는 질 건조증 개선 효과까지 입증됐다.
