여름철 강한 태양빛은 피부 뿐 아니라 눈에도 나쁜 영향을 준다. 특히 모래사장 같은 야외에서 장시간 노출될 경우 눈이 상할 위험은 더 커진다. 고려대 구로병원 안과 김용연 교수는 “선글라스 등도 끼지 않고 무방비인 상태에서 눈이 자외선에 노출되면 각막 표면이 화상을 입는 등 눈에 치명적”이라며 “눈이 아프고 시야가 흐려지면서 눈물이 발생하면 반드시 병원을 찾아야 한다”고 말했다.
◆자외선 A파장이 망막 손상시켜 백내장 발생
백내장은 눈동자 속이 하얗게 보이며 눈의 수정체가 흐려져 시력장애를 일으키는 병이다. 자외선 중 A파장은 각막을 거쳐 수정체까지 침투하는데, 이 경우 눈의 수정체가 손상돼 발생한다. 지금까지 어느 정도 자외선을 쬐어야 백내장에 걸리는지는 밝혀진바 없다. 하지만 자외선이 주된 원인인 만큼 야외활동 시에는 특히 주의해야 한다. 평소 자외선이 강할 때는 선글라스 착용이 필수적이다. 백내장은 수술 치료를 하고 우리나라 국민이 가장 많이 받는 수술 중 하나로 비교적 안전하다.
한편, 멜라닌 색소가 적은 파란 눈이나 갈색 눈에서 백내장이 많이 발생한다는 속설이 있다. 하지만 이는 잘못된 얘기다. 눈의 색깔이나 인종에 따라 백내장 발생에 차이가 있는 것이 아니기 때문에 자외선 차단 등 사전 예방을 해야 한다.
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◆익상편은 실외 활동 많은 사람에게 나타나기 쉬워
익상편은 눈의 흰자위인 결막에서 각막 쪽으로 섬유혈관조직이 증식돼 나타나는 질병이다. 아직까지 정확한 원인이 밝혀지지는 않았지만 실내에서 일하는 사무직보다는 실외에서 활동하는 사람에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 자외선을 원인으로 추정한다.
익상편은 장시간에 걸쳐 진행되고 통증이 없기 때문에 방치하는 경우가 많다. 시간이 지나면 안구 표면에 흰 막이 덮이는 현상이 나타나 동공을 가리게 돼 시력 장애 위험은 더 커진다. 만약 이물감이 느껴지거나 충혈 현상이 나타나면 병원을 찾아 조기에 치료받는 것이 중요하다. 대부분 수술로 치료한다.
◆자외선 B파장이 침투하면서 각막화상 나타나
각막화상은 눈이 장시간 자외선에 노출돼 각막 염증이 생기면서 발생한다. 자외선 B파장은 눈의 각막에 도달해 각막을 상하게 하기 때문에 되도록 자외선에 노출되지 않도록 주의해야 한다. 이유 없이 눈이 따끔거리고 이물감이 느껴진다면 이를 의심할 수 있다. 눈물이 많이 나고 눈이 시리기도 한다. 자외선에 노출된 후 이런 통증이 나타난다면 우선 눈이 편하게 쉴 수 있도록 하자. 콘택트렌즈는 피하고 3일 정도는 눈이 자극받지 않도록 빛을 피한다.
증상이 가벼운 경우에는 항생제 안약을 투여하고 얼음찜질을 하면 1~3일 안에 좋아진다. 그러나 망막까지 손상을 입은 경우는 치명적이다. 망막의 중심인 황반부가 화상으로 손상되면 빛의 정보를 시신경으로 전달할 수 없기 때문이다. 만약 시간이 지나도 증상이 계속된다면 반드시 병원을 찾아야 한다. 방치할 경우 각막 궤양 등의 합병증이 나타날 위험이 있다.
◆자외선 강한 날에는 고글형 선글라스 껴야
라식이나 라섹 수술, 백내장 같은 안과 수술을 받은 사람은 자외선은 가급적 피해야 한다. 수술 받은 부위가 완벽히 아물기 위해서는 한 달 정도의 시간이 필요하다. 만약 그 전에 자외선을 쬐게 되면 상처가 완벽히 아물지 않았기 때문에 각막이 쉽게 다칠 수 있고 각막혼탁 등 여러 합병증이 나타날 수 있다.
무엇보다 야외 활동을 할 때는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용해야 한다. 모든 색의 파장을 차단하는 검은색 선글라스가 무난하다. 하지만 눈동자가 아예 보이지 않는 짙은 색의 검은 렌즈는 피하자. 동공을 크게 만들기 때문에 자외선을 더 많이 흡수하게 된다. 선글라스 진하기는 낀 사람의 눈이 보일 정도가 좋다. 또한 빛이 들어가지 않도록 얼굴에 완전히 밀착되는 고글형 선글라스가 효과적이다.
