차바이오, 줄기세포 분비 성분만으로 난치병 치료 입증

차바이오앤디오스텍 정형민 사장팀은 배아줄기세포로부터 분비되는 분비물 자체만으로도 하지허혈증과 같은 난치병 질환의 치료에 효과가 있다는 사실을 입증하는데 성공했다. 이번 연구는 세계적인 권위지인 바이오머터리얼즈(Biomaterials)온라인 판에 게재 됐다.

그동안 줄기세포를 이용한 세포치료제 연구개발에서 이식된 줄기세포가 지닌 직접적인 치료효과보다는 주입한 줄기세포에서 분비되는 다양한 유용물질이 생체 내 미활성화된 세포를 활성화시킴으로써 치료작용을 할 것이라는 견해가 지배적이었다. 하지만 그 사실을 연구를 통해서 입증하기는 이번이 처음이다.

차바이오앤디오스텍 연구진이 이번 연구에서 활용한 기술은 2007년 심혈관분야 세계최고 학회지인 서큘레이션(Circulation)에 발표한 적이 있는 ¹인간배아줄기세포 유래의 혈관내피세포 즉 혈관을 만들 수 있는 세포분화기술이다. 이 혈관내피세포를 생체친화적인 고분자 화합물인 캡슐형태로 (분비물 배출이 용이하도록 구멍을 내 캡슐화) 하지허혈 동물과 하지혈관결찰 동물에 이식해 세포에서 분비되는 물질만으로 치료 효과가 있는지를 확인했다. 그 결과 세포를 직접적으로 이식한 것 보다는 낮지만 분비물만으로도 확실한 치료 효과를 보이는 것을 확인할 수 있었다.

이와 더불어 배아줄기세포 유래의 혈관내피세포와 대표적인 성체줄기세포라고 할 수 있는 제대혈 유래의 혈관내피전구세포의 분비물만으로의 치료 효과를 비교한 결과 배아줄기세포 유래 혈관내피세포를 이식한 경우의 치료 효과가 훨씬 더 큰 것을 알 수 있었다.

연구진은 줄기세포를 이식하지 않은 동물에서는 혈액공급의 중단으로 90% 이상이 다리가 절단되는 것을 확인 할 수 있었지만 분비물 배출이 용이하도록 구멍을 내 캡슐화한 혈관내피세포를 이식한 경우 40%의 동물군에서 치료 효과를 볼 수 있었다. 또한 캡슐을 3주 후 제거한 이후에도 치료 효과가 지속적으로 나타나는 것을 확인 할 수 있었다. 특히 배아줄기세포 유래 혈관내피세포를 주입한 경우에는 40%가 완전한 치료효과를 보이고 40%가 부분 치료효과를 보인 반면, 제대혈 유래 혈관내피세포를 투입한 경우에는 완전한 치료 효과를 보인 경우는 없었고 40%의 동물에서 부분적인 치료 효과를 보인 것으로 나타났다.

차바이오앤디오스텍 정형민 사장은 “이번 연구를 통해서 줄기세포의 분비물이 상당한 치료효과를 가지는 것을 실증적으로 확인 할 수 있었다” 며 “향후 이러한 줄기세포의 분비 성분을 이용한 치료용 의약품 개발에 박차를 가할 것”이라고 말했다.