[메디컬 포커스] 양악수술

양악수술을 단순한 미용성형으로 생각하는 사람이 많다. 양악수술이란 주걱턱·새턱·안면비대칭 등 턱과 얼굴의 변형을 치료하는 악교정수술의 한 가지로, 아래턱과 위턱을 함께 수술하는 것이다. 물론 미용 목적도 있지만, 악안면 변형 등으로 인해 발생하는 음식물 씹기, 말하기, 수면무호흡증, 턱관절 질환 등 기능적 문제를 풀어 주는 목적이 더 중요하다. 대개 환자들은 수술 전에는 "기능이 중요하다"고 말하다가 수술 후에는 얼굴 변화에 더 관심을 둔다. 균형 잡힌 얼굴보다는 무조건 작은 얼굴이나 V자형의 갸름한 턱을 원하는 경우가 많다. 그 후유증과 부작용은 만만치가 않다.

일률적인 양악수술은 개성없는 복제된 얼굴을 양산하고 있다. 우리 고유의 얼굴 모양이 파괴되고 있는 것이다. 우리나라 사람은 외국인 패턴을 선호하기 때문에 양악수술을 한 후 아래·위턱이 모두 불룩하게 튀어나온 양악돌출증(새주둥이 모양)의 모습을 보이는 경우가 있다. 양악수술은 정밀한 분석을 한 후에 필요한 사람에게만 시술해야 한다.

턱·얼굴 변형의 원인에는 크게 성장과다와 성장저하가 있다. 주걱턱과 같이 성장과다인 경우 턱·얼굴의 성장이 95% 정도 이루어져 거의 끝나는 15~16세 이후에 수술해야 한다. 어릴 때 수술하면 성장이 계속돼 심하게 재발할 수 있다. 새턱과 같은 성장저하는 다시 성장할 가능성이 없어 그 이전에 수술해도 된다.

요즘 양악수술을 먼저 하고 나중에 교정치료를 하는 선수술방법이 최신 치료법인 것처럼 일부에 알려지고 있다. 물론 이것도 가능한 방법이며, 아래·위 턱뼈의 위치를 바로 잡은 후 교정치료를 하면 교정이 수월하게 되는 장점도 있다. 그러나 양악수술을 할 때 기준으로 삼는 치아 교합이 맞지 않는 상태에서 수술하면 턱뼈를 올바른 위치에 맞추기 어렵고, 나중에 턱뼈가 미끄러져서 얼굴 모양이 일그러질 위험이 크다. 또한 환자의 치아교합 상태를 실제로 확인하지 못하는 상태에서 컴퓨터로 계산한 수치에만 의존해 양악수술을 하면 아래·위 턱뼈의 조화를 맞추기가 어려울 수 있다는 점도 주의해야 한다.

또, 무고정 양악수술이 관심을 모은다. 뼈가 부러지면 깁스를 하는 것처럼 양악수술을 하면 아래턱과 위턱을 와이어나 고무줄로 일정 기간 고정해야 하는데, 이것을 하지 않기 때문에 불편이 덜하다는 것이다. 수술 기법이 향상돼 고정을 하지 않을 수도 있지만, 여러 치아가 균일하게 톱니처럼 잘 물려야 수술 후 결과를 안정적으로 유지할 수 있기 때문에 필자는 환자에게 "앞날을 생각해서 불편해도 조금 참으면서 1~2주 악간 고정을 하라"고 말해준다.