# 위암 부르는 헬리코박터 파일로리균
김나영 분당서울대병원 소화기내과 교수는 2003년 5월부터 2008년 7월까지 위암 환자 428명과 위암이 아닌 환자 368명을 대상으로 위암 발병에 영향을 미치는 인자를 조사했다. 그 결과, 위암 발병률은 직계 가족 중 위암이 있는 경우가 2.85배로 가장 높았고, 헬리코박터 파일로리균 감염이 있는 경우에는 1.85배, 흡연자는 1.83배, 매운음식을 즐길 경우에는 1.51배 더 높은 것으로 나타났다. 그동안 위암 발병에 가족력이 관련한다고 알려졌지만 연구를 통해 직접적인 연관성이 증명된 것은 처음이다.
김나영 교수는 “위암 직계 가족력과 헬리코박터 파일로리균이 동시에 있을 경우 위암 발병률이 무려 5.32배 높아졌고, 위암 가족력이 있으면서 흡연을 한 경우에는 4.86배 높아졌다”고 말했다. 헬리코박터 파일로리균은 위 점막에 서식하는 세균으로 현재 위암의 가장 중요한 위험인자로 꼽힌다. 김나영 교수는 “헬리코박터 파일로리에 감염되면 만성위염이 생기는데, 이는 헬리코박터 파일로리균이 위 속에 존재하는 한 계속 진행되며 결국 위 점막을 얇게 만드는 위축성 위염을 일으킨다”고 말했다. 위축성 위염은 위 세포 모양을 장 세포 모양으로 변형시키는 ‘장상피화생’을 동시에 일으킨다. 위축성 위염과 장상피화생은 결국 위암으로 발전하는 경우가 많다.
현재 우리나라 16세 이상 인구 중 헬리코박터 파일로리균 감염 유병률은 59.6%로 조사될 만큼 한국인에게 헬리코박터 파일로리균은 흔하다. 이 중 80%가 증상이 없기 때문에 헬리코박터 파일로리 감염자 모두가 제균 치료를 받을 필요는 없다. 김나영 교수는 “이번 연구결과는 위암 직계 가족력이 있는 헬리코박터 파일로리균 감염자는 반드시 제균 치료를 받아야 한다는 사실을 증명한 것”이라고 말했다. 헬리코박터 파일로리균의 감염 여부는 혈액검사나 위내시경을 이용한 조직검사, 점막요소검사 등으로 알 수 있다. 현재 헬리코박터 제균 치료는 강력한 위산분비 억제제에 2가지 항생제를 포함해 1~2주간 복용한다. 약 20%는 제균에 실패하기 때문에 치료 1개월 후 제균 여부를 점검하는 것이 중요하다.
# 위암, 우리나라 사람이 잘 걸리는 이유
육정환 서울아산병원 위장관외과 교수는 “위암은 우리나라에서 가장 많이 발생하는 암으로 40대를 넘으면 매년 정기검진을 받는 것이 좋다. 증상이 없더라도 2년마다 검사를 받아야 한다”고 말했다. 위암 자체는 유전성이 없으나 조부모, 부모 및 형제에 위암이 있었다면 위암에 걸릴 위험성이 상대적으로 높다. 전문가들은 위암에 가족력이 있는 이유는 가족별로 동일한 식생활과 생활습관으로 인해 비슷한 자극이 위에 가해지기 때문으로 본다.
최근에는 방사선 검사 및 내시경 검사의 진단법이 향상돼 많은 환자에게서 조기에 위암을 발견하고, 수술로 완치가 가능해졌다. 항암제를 이용한 치료가 발전하고, 수술로 치료되지 않는 경우와 재발한 위암의 치료에 여러 연구가 진행되고 있다. 조기 위암이 증가하면서 완치는 물론이고 수술 후 환자의 삶의 질을 향상시키기 위한 수술법이 여러 가지 방향으로 연구되고 있다. 일반적으로 위암 수술을 받은 대부분의 환자는 사회복귀가 가능하다. 위를 전부 절제하더라도 대부분 정상 생활을 한다. 위암이란 병을 잘 이해하면, 조기에 진단하고 자신에게 가장 적절한 치료법을 주치의와 논의해 최선의 결과를 얻을 수 있다.
# 위암치료 어떻게 하나?
위암은 초기에 발견하면 내시경을 이용한 점막절제술로 종양세포를 제거한다. 육정환 교수는 “내시경 수술법은 간단하고 회복기간이 짧은 만큼 환자의 만족도가 높다. 하지만 합병증으로 위에 구멍이 뚫리거나 출혈이 발생할 위험이 크므로 위 점막에 국한된 경우에만 내시경 수술을 할 수 있다”고 말했다. 암 조직의 크기가 작더라도 림프절에 전이가 있으면 내시경만으로 치료가 불가능하므로 수술이 필요하다. 현재는 초기에 위암을 발견하지 못하고 암 조직이 전이된 뒤 병원을 찾아 림프절 절제 등 위 제거 수술을 받는 환자가 훨씬 많다.
육정환 교수는 “조기에 위암을 발견하면 절제 범위를 축소할 수 있다. 많은 환자가 치료시기를 놓쳐 위의 3분의 2 이상을 절제한다. 림프절을 절제하지 않으면 재발 가능성이 있지만 최근에는 수술법이 발달하면서 선택적으로 림프절을 남겨 놓는 수술이 가능해졌다”고 말했다. 말기 위암이나 암 조직이 많이 전이된 경우는 위뿐만 아니라 비장, 췌장 및 대장을 함께 절제해야 한다. 이를 확대수술이라고 하는데 넓은 부위를 절제해 수술 시간이 오래 걸리고 회복기간도 길다. 또한 식사 등 일상생활에서 불편함을 감수해야 한다.
# 위암의 화학치료와 방사선 치료
약을 먹거나 정맥주사를 투여하는 화학요법으로 위암을 치료할 수 있다. 현재 항암제를 사용하는 수술로 위암을 제거한 후 재발을 예방하기 위해, 수술로 제거가 불가능한 경우나 수술 후 재발했는데 수술할 수 없는 경우, 치료 성적을 향상시키기 위해 먼저 항암제로 암 크기를 작게 만든 뒤 수술을 하는 용도 등 세 가지다.
육정환 교수는 “수술 후 재발을 예방하는 목적으로 사용하는 항암제는 생존율을 향상시킨다. 하지만 항암제는 암세포뿐 아니라 정상 세포에도 손상을 입혀 빈혈이나 백혈구 감소, 구토, 구역질, 식욕부진, 설사, 탈모 등 부작용이 발생할 수 있다”고 말했다. 최근에는 부작용을 줄인 약이 상당수 개발되어 구토, 구역질은 80% 이상 예방할 수 있다. 항암제는 특히 환자의 전체 상태가 안 좋거나 감염증이 있는 경우 대부분 투여할 수 없다. 위암에 대한 방사선 치료는 그다지 효과가 좋지 않다.
육정환 교수는 “수술이 불가능한 위암이나 재발한 위암의 통증을 제거하는 등 극히 일부 경우에만 방사선 치료를 한다”고 말했다. 부작용은 방사선에 의해 위 점막이 떨어져 나가 위염 및 위궤양이 생기고 식욕저하 및 구토가 나타난다.
# 위암 조기발견, 완치 가능성 증가
정기검진으로 조기에 위암을 발견하면 완치 가능성이 높을 뿐 아니라 삶의 질 또한 높일 수 있다. 국립암센터 남수연 박사팀은 암예방검진센터에서 검진받은 1만8414명을 조사한 결과, 2년 이내 내시경을 받은 그룹은 1000명당 2.9명꼴로 암이 발견된 반면 그렇지 않은 그룹은 1000명당 5.9명에서 위암이 발견돼 위암 발병률이 50% 이상 높은 것으로 나타났다. 또한 2년 이내 내시경을 받은 환자들은 54%에서 내시경 치료만으로 완치할 수 있었지만 정기적으로 검진을 받지 않은 환자는 23%만이 내시경으로 치료할 수 있는 상태였다.
남수연 박사는 “2년 간격으로 검사를 하면 조기에 위암을 진단할 수 있어 위를 잘라내지 않고 내시경 치료만으로 완치할 수 있다. 규칙적인 검진은 환자의 삶의 질 향상에 도움을 준다”고 말했다.
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