척추병원은 한 병원 당 전문인력이 100명 이상 필요하고 의료장비 등이 많아 병원을 빠른 시간 내 늘리기 어렵다. 튼튼병원 안성범 대표원장은 “무조건 병원을 대형화하기보다 100병상 정도를 유지하며 서울과 수도권 중 마땅한 척추전문병원이 없었던 지역에서 의료 서비스를 시작했다”고 말했다. 박진수 대표원장은 “우리 병원은 의료 비용의 거품을 빼 서민층 환자가 몰리면서 빠르게 자리잡을 수 있었다”고 말했다.
◆ ‘초고속 발전’의 비결은 ‘환자 맞춤치료’
튼튼병원이 규모의 성장만 이룬 것은 아니다. 기존의 척추전문병원과 달리 ‘비수술치료’ ‘수술치료’ ‘운동요법’ 등 어느 한 가지 치료 원칙을 고수하지 않아 환자 만족도가 높다. 안성범 원장은 “비수술을 내세우는 병원은 환자가 오면 비수술 치료를 권유하고, 수술을 전문적으로 하는 병원은 수술을 하도록 유도하는 경향이 있다”며 “그러나 튼튼병원은 비수술, 수술 의료진을 고루 안배하고, 다양한 물리·운동치료기를 도입해 환자가 최적의 치료를 받도록 한다”고 말했다.
그 중 가장 적극적으로 하는 시술은 ‘감압 신경성형술’이다. 이 시술은 6주 이상 물리치료를 받아도 허리통증이 계속될 때, 척추수술을 받은 후에도 통증이 계속될 때 시도한다. 방법은 염증이 있는 척추 부위에 1.06㎜ 현미경이 달린 특수 주사 바늘을 꼽고 염증 부위를 보면서 약물을 주입해 염증과 통증을 없애준다. 시술 시간은 10분 내외로 짧고, 피부 절개가 필요치 않아 당일 퇴원이 가능하다. 튼튼병원은 개원 이래 지금까지 1만건 이상 이 시술을 했다. 박진수 원장은 “감압신경성형술을 받은 환자의 94%가 호전됐다”고 말했다. 그 외에도 수술이 필요할 만큼 상태가 나쁘진 않지만 허리통증이 심한 환자들에게 신경차단술·고주파수핵성형술·복합주사요법 등 다양한 비수술 치료법을 시행하고 있다.
◆ 고령·만성질환자를 위한 일측성 감압수술법
안 원장은 “튼튼병원에 내원한 척추질환자를 분석해보면 90%는 비수술 치료가 가능하지만 10%는 수술이 필요하다”며 “대소변 조절장애나 하체 감각마비를 보이면 수술을 시도한다”고 말했다.
수술 치료 중 가장 활발하게 하고 있는 것은 ‘일측성 감압술’이다. 이 수술은 허리디스크나 척추관협착증이 있을 때 척추 양쪽에 구멍을 뚫어 현미경으로 수술하는 미세현미경 감압술의 업그레이드 버전이다. 척추 한쪽에 1.5~2㎝ 구멍을 뚫어 신경을 누르는 디스크를 제거하거나 인대를 긁어내 신경 압박을 풀어준다. 절개구멍을 하나만 내기 때문에 근육이나 인대 손상이 적어 수술 후 근력 강화에도 도움이 되고 요통 재발 가능성도 낮다. 또 전신마취가 아닌 부분 마취를 하기 때문에 나이가 많거나 심장병 등 만성질환을 앓고 있는 환자가 안전하게 수술을 받을 수 있다. 허리디스크나 척추관 협착증의 정도가 더 심하면 척추고정술, 인공디스크 수술을 하기도 한다.
◆ 치료 후 재발 막는 최신 물리·운동치료기 도입
척추질환의 재발을 막기 위해서는 물리치료·운동치료가 중요하다. 튼튼병원은 허리디스크의 통증을 줄이고 물리치료 효과를 높이기 위해 ‘무중력 감압기’를 도입했다. 무중력 상태가 되면 척추 사이의 디스크가 통통하게 커지면서 디스크의 압력이 줄어드는 원리를 이용한 것이다. 환자가 무중력 감압기 치료대에 위해 누우면 컴퓨터가 자동으로 통증의 원인이 되는 척추 디스크 부위에 강력한 힘을 가해 디스크 속의 압력을 부분 무중력 상태로 만든다. 이렇게 되면 디스크 내의 압력이 낮아지면서 튀어나왔던 디스크가 정상 위치로 돌아가고 다양한 영양소를 공급해 자연스런 치료를 돕는다. 통증은 없고 한번에 30분씩 20회 정도 치료받으면 효과를 볼 수 있다.
한편, 안양 튼튼병원은 올 3월 ‘3D뉴튼’이라는 운동치료 기기를 들여왔다. 환자가 서 있으면 기기가 움직이면서 척추를 지지하는 중요한 근육인 척추심부근육을 강화시킨다. 만성요통을 감소시키고 수술 후 재활치료 효과를 높여준다.