황사를 통해 흡수된 미세먼지는 만성 호흡기 질환이나 당뇨병, 심혈관계 질환을 가진 환자에게 특히 악영향을 준다. 황사의 미세먼지는 숨을 들이쉬는 과정에서 호흡기를 통해 흡입되어 기관지와 폐기능에 손상을 입힐 수 있기 때문이다. 다시 말하면 기관지를 통해 폐 속으로 흡수된 미세먼지와 대기오염 물질은 기관지 끝에 달라붙은 폐포에 염증을 유발시킨다.
폐포는 호흡할 때 공기 중 산소와 이산화탄소가 교환되는 곳으로 탄력있는 얇은 막으로 되어 있는 미세한 조직이다. 이러한 폐포에 흡수된 미세먼지는 우선 염증을 일으키고 이러한 염증이 반복되는 과정 속에서 폐포의 기능이 저하되어 막이 늘어나고 탄력이 약해진다. 폐포의 손상은 폐기능 저하로 이어지고 만성폐질환으로 이어진다. 만성폐질환이 지속될 경우 단순히 폐질환으로 그치는 것 뿐만 아니라 폐동맥고혈압 등으로 이어져 심혈관질환을 유발할 수 있는 위험을 가지고 있다.
미세먼지에 달라 붙은 독성물질은 폐포의 모세혈관을 통해 인체에 흡수되고 이에 대한 반응으로 백혈구 등 면역 반응 물질을 발생시켜 혈액의 점도를 증가시킨다. 혈액 점도의 증가는 원활한 혈액 순환을 방해해 심장 박동을 위한 혈액이 부족하게 되고 결국 심혈관계 질환을 발병시키기도 한다. 특히 이러한 현상이 지속되거나 방치하게 되면 급성 심근경색, 심장마비등과 같이 생명을 잃을 수 있는 위험이 있기 때문에 주의가 필요하다.
특히 평소 고혈압이나 심혈관계 질환을 갖고 있는 환자들에게 미세먼지는 생명을 위협하는 원인이 되기 때문에 황사가 짙거나 미세먼지 농도가 높은 날은 외출을 자제하거나 이에 대한 철저한 대비를 하는 것이 중요하다.