한방과 과학의 만남, 다래추출물에서 답을 찾다
아토피는 ‘기묘한, 이상한, 부적절한, 뜻을 알 수 없는’의 뜻을 지닌 ‘atopos’라는 그리스어에서 유래했다. 알레르기 질환 중에서도 아토피피부염 같은 질환에 ‘아토피’란 말이 붙은 것은 질환의 원인도 알기 힘든데다, 치료법도 명확하지 않은 이상한 질환이기 때문이다. 그간 알레르기 질환의 치료는 증상완화에만 머물러 있었고 민간에서 사용되는 많은 방법들은 과학적 근거 없이 사용되기 일쑤였다. 그러나 다래추출물은 다르다. 전통의 한방학적 소재로부터 출발하여 그 효과를 과학적으로 입증했다. 다래추출물은 식용 과일인 다래에서 추출한 안전한 원료로 식품의약품안전청으로부터 면역과민반응 개선에 도움을 주는 기능성 인증을 받은 천연원료다. 국내 최초의 면역과민반응 개선 건강기능식품인 다래추출물에 관한 궁금증을 풀어 본다.
국내 최초로 면역과민반응개선 효과 인증받은 다래추출물
면역과민반응 즉 알레르기는 Th2 면역계의 과다활성화와 이로 인한 IgE의 과잉생산으로 인해 발생하는 면역의 이상반응이다. 이런 반응이 지속적으로 발생해 조직에서 염증이 만성화되면 알레르기 질환으로 발전한다. 따라서 알레르기 질환을 개선하려면 Th2 면역반응을 감소시키고, Th1 면역반응을 증가시켜 Th1과 Th2의 면역균형을 회복시키면서 IgE 생산을 억제해야 한다.
20세기 후반부터 서양의학자들은 Th2 면역반응을 주도하는 생물학적 지표들(주로 단백질 종류)과 IgE의 생산을 억제할 치료제를 찾기 위해 부단한 노력을 기울여 왔다. 한의학에서는 알레르기 질환이 잘 나타나는 체질을 파악하고 이를 해결할 수 있는 생약을 찾는 일에 주목했다. 알레르기에 대한 한의학과 서양의학의 보편적인 관점 차이에도 불구하고 국내의 일부 과학자들은 이를 접목시키기 위해 지속적인 노력을 기울여 왔다. 그 결과로 나타난 성과가 다래추출물의 개발이다.
다래추출물의 우수한 연구 성과
서울대학교와 서울대병원 연구진(서울대학교 생명과학부의 김선영 교수, 서울대병원 알레르기 내과의 조상헌 교수 등)은 다양한 실험을 통해 다래추출물이 가장 우수한 항알레르기 효능을 가진 소재임을 확인하고 그 결과를 다양한 국제학술지에 발표했다. 발표된 결과에 따르면, 다래추출물은 알레르기 반응을 주도하는 핵심인자인 IgE 항체의 생산을 억제했다. 뿐만 아니라 면역과민반응을 주도하는 Th2 세포의 활성화를 억제하고 Th1 세포의 작용을 증가시킴으로써 알레르기성 염증을 면역의 상위단계에서부터 차단하는 것으로 확인되었다.
다래추출물은 IgE 생산 억제와 Th1/Th2 반응 조절을 통해 알레르기 반응으로 인해 유발되는 다양한 형태의 알레르기 질환 모두에 개선 효과를 보였다. 아토피피부염 모델에서 IgE 생산 억제와 함께 호산구혈증을 감소시켜 피부염 증상을 완화시켰다. 다래추출물의 아토피피부염 개선 효과는 미국 4개 주립대학의 수의과대학 동물병원에서 철저한 연구를 거쳐 검증되었다.
천식 모델에서 기도의 과민반응을 억제해 기관지의 염증과 기도의 수축으로 인한 호흡곤란을 개선했다. 비염 모델에서도 IgE 생산을 억제시켰고 Th2 반응의 과다 활성화를 방지해 코막힘과 콧물, 재채기 등의 증상을 개선했다. 식품알레르기 모델은 서울대학교와 일본 동경대학교 의과대학 연구진에 의해 실시된 실험 모두에서 알레르겐 섭취에 의한 대장의 알레르기 반응을 효과적으로 억제해 설사 증상을 뚜렷하게 개선시키는 것으로 관찰되었다.
다래추출물의 항알레르기 작용은 아토피 체질로 인해 알레르기 반응을 잘 일으키는 사람들을 대상으로 한 임상시험에서도 확인되었다. 서울대학교병원 알레르기 내과 연구진에 의해 실시된 임상시험에서 아토피 체질인 사람이 다래추출물을 정제형 건강기능식품 형태로 8주 동안 1일 2회, 1회 2정 섭취했을 때, 다래추출물이 알레르기 위험인자인 혈중 총 IgE, 호산구 수 등을 통계적으로 유일하게 감소시키는 것으로 확인되었다. 반면, 다래추출물에 의한 이상반응이나 부작용은 1건도 관찰되지 않았다. 이런 연구들은 다래추출물이 부작용 없이 안전하게 알레르기 위험인자들을 조절해 알레르기 질환의 진행을 억제할 수 있음을 방증하는 결과이다.
저명한 국제학술지에서도 높게 평가
다래추출물의 알레르기 개선 효능과 안전성은 국제적으로 저명한 알레르기학회지, 피부학회지, 임상면역학회지 및 영양학회지에 다수 발표되었다. 관련 특허는 전 세계에 출원되어 연구성과의 미래가치와 진보성을 인정받고 있다. 다래추출물의 연구성과는 여러 정부기관으로부터 한의학적인 소재를 가장 과학적으로 규명했다는 점에서 그 업적을 높이 평가 받아 특허청의 특허기술대상 세종대왕상 수상과 함께 한국과학재단의 ‘연구성과 50선’ 선정, 보건복지가족부의 ‘보건산업진흥유공자상’ 수상이라는 쾌거를 거뒀다.
무엇보다 값진 성과는 2009년 3월 국내 최초로 면역과민반응(알레르기) 개선 기능으로 식약청으로부터 건강기능식품 기능성 원료로 개별인정을 받았다는 사실이다. 그 동안 과학적으로 검증되지 않은 많은 소재와 제품이 아토피, 알레르기 개선 효능을 말해 왔다. 알레르기 질환 개선의 해결책인 듯 포장되어 피해를 준 사례도 적지 않다. 다래추출물은 첨단 생명과학으로 효능과 안전성이 철저하게 검증된 신뢰할 수 있는 알레르기 개선 소재다. 하다 못해 얼마 전에는 불법적으로 스테로이드제를 첨가한 화장품으로 수많은 아토피피부염 환자를 두 번 울린 피해사례까지 발생한 바 있다.
증상은 다양해도 모든 알레르기 질환은 내 몸속 면역이 일으키는 면역과민반응 때문에 생기는 것이다. 알레르기 질환의 근본부터 따져서 관리하고자 한다면 면역과민반응을 개선시키는 다래추출물이 정답이다.