[메디컬포커스] 난임의 예방

우리나라 부부 7쌍 중 1쌍은 난임(難妊)이라는 보고가 있다. 난임 의술의 발달로 인공수정 또는 시험관아기시술(보조생식술)을 통한 임신 성공률은 40~45%까지 향상됐다. 과배란 주사 부작용을 피하기 위해 과배란 주사를 적게 쓰거나 주사없이 미성숙난자를 채취하여 이식하는 시술법도 개발됐고, 다태아를 방지하기 위해 한 개의 배아만 이식하는 시술법도 나왔다.

그러나 이런 발전에도 불구하고, 아기를 갖는데 실패하는 사람이 의외로 많다. 심신이 지칠대로 지친 모습으로 진료실에 들어서는 난임 여성이 많은데, 대다수는 반복된 시술 실패 때문에 스트레스를 겪고 있는 사람이다. 이런 사람은 나이가 40세 이상이거나, 젊은 나이에도 불구하고 난소기능이 거의 폐경기 수준으로 떨어져 있는 경우가 대부분이다.

이처럼 난임 시술 성공률에 한계가 있기 때문에, 난임이 생기지 않도록 예방하는 것이 가장 좋다. 난소 기능이 극도로 저하된 여성이 아니라면, 난임은 어느 정도 예방할 수 있다.

난임 예방에 가장 중요한 것은 여성의 나이다. 되도록 '젊은 나이'에 아기를 갖는 것이 가장 좋다. 여성은 평균 30만개의 난자 세포를 가지고 태어나지만, 나이가 들어감에 따라 난자의 수는 빠르게 감소하며, 남은 난자도 나이가 들수록 질이 떨어진다. 여성의 난소 기능은 35세 이후에 떨어지기 시작하여 40세 이후에는 급격히 감소한다.

따라서 35세 이전에 임신을 시도하는 것이 바람직하다. 그나마 35세에서 40세는 난임 시술의 효과를 볼 수 있지만, 40세 이상이 되면 난임 치료의 효과를 보는 경우가 드물다. 35세 이전에 결혼한 여성은 1년 정도 정상적인 부부관계를 시도하다가 임신이 되지 않으면 병원에서 검사를 받아봐야 한다. 그러나 35세 이후에 결혼한 여성은 결혼 후 바로 난임 검사를 받아서 적절한 임신 방법을 미리 선택하는 것이 좋을 수도 있다. 결혼과 임신 계획이 있는 30세 이상 여성은 호르몬검사를 통해 난소 기능을 미리 체크해 두는 것이 바람직하다.

다음으로 중요한 것은 여성의 건강 상태이다. 난자의 생성에는 여성호르몬이 작용하는데, 여성의 전신 건강이 균형을 잃으면 호르몬 균형도 깨져 원활한 배란이 어려워진다. 비만은 임신의 적이므로, 평소에 꾸준한 운동을 통해 이상적인 체중을 유지해야 한다. 걷기·조깅·수영·등산 등 유산소 운동을 꾸준히 해야 한다.

마지막 예방법은 쉽지 않은 일이지만 스트레스를 줄이는 것이다. 스트레스 역시 여성호르몬 분비 등 전신 건강에 직접적인 악영향을 미친다. 실제로, 난임 치료를 할 때 여성이 겪는 스트레스를 줄여주는 심신의학적 난임 치료를 병행하면 임신 가능성을 높이는 데 효과를 본다. 다소 늦은 나이에 아기를 가지려는 여성은 반드시 긍정적이고 여유있는 마음을 가져야 한다.